好了。一起来享用吧，葵丝妲。」
「嗯！」
葵丝妲说著便把手伸向糕点，态度著实自在，彷佛待在亲生母亲身边。葵丝妲的母亲在她年幼时就已亡故，当时是母亲说要扶养她的。
从那之后，葵丝妲一直把母亲当成亲娘般敬爱，跟我们兄弟俩也是因为这层关系才变得亲昵。
「说到这个，爱尔娜有过来向我问候喔，还曾提及要跟艾诺道歉，莫非她对你做了什么？」
「是啊，她可多事了。多亏如此，辅佐官的麻烦担子才会落在我头上。」
「皇兄就是怕麻烦……坏坏！」
葵丝妲用兔子玩偶的手臂指向我。
看来好像是玩偶在训话的设定。我板起脸，所有人都笑了。
如此安稳的时光转瞬即逝。当我觉得差不多该告辞时，母亲提出了突兀的问题。
「对了对了，我有件事想先问你们。」
「什么事？」
「苍鸥姬（Blau Möwe）会成为哪一边的妃子呢？」
「「噗！」」
我和李奥同时把红茶喷出口。
呛到的我用葵丝妲递来的毛巾擦嘴。我们的母亲突然问这什么话啊？
「母亲，菲妮小姐并不是那种对象喔……」
「不过你会用小姐称呼女性，这还不稀奇？难不成现在是李奥占优势？」
「嗯，民众之间也都说他们俩登对嘛。」
我趁机把人推给李奥。
李奥摆出「闹窝里反啊！」的脸色，但我可不想跟这种麻烦的话题扯上关系。
我觉得赶紧走人才是上策，意想不到的伏兵就来搅局了。
「母亲大人，菲妮是艾诺皇兄的朋友。」
「哎呀！是这样吗？」
「是的。菲妮非常漂亮，跟艾诺皇兄很相配。」
「哎呀哎呀。」
「不不不……」
母亲看过来的目光像是在说「你也挺有一套呢」，使我心生困惑。
亏她敢把小女孩讲的话照单全收。菲妮跟我相配？在帝都这么说会被笑喔。
「我只是因为克莱纳特公爵的关系才跟她相处得较久，彼此并没有什么啦。」
「但她仍然是帝国第一的美女耶。对不对，葵丝妲？」
「嗯～～……母亲大人比较美！」
「谢谢你～～葵丝妲～～我也觉得你才是最美的～～」
我看见她们俩莫名其妙地相拥，就叹了气起身行礼，然后准备离开。
「你要走了吗？」
「毕竟已经待了好一阵子啦。我今天还跟人有约，你多陪陪母亲。」
「艾诺皇兄，再见。」
「嗯，再见。母亲也是。」
「好的。保重身体，谁教你总爱逞强。」
「我在人生中根本一次也没有逞强过喔，因为我都是随兴而活。」
「是吗？但愿如此。那你加油吧。」
母亲送我离开，我一出后宫便打起精神。
因为往后还有得忙，为了保住那块空间，我可不能休息。
「瑟帕。」
「在！」
「去打探中立贵族的把柄。我们在帝都这段期间要尽力而为。」
「遵命。」
我的暗中活跃就此再度开始了。
2
「日安，贝尔兹伯爵。」
「恭迎艾诺特皇子。请问今天有何贵事？」
居于帝都的贝尔兹伯爵是未获封地的宫廷贵族。
贝尔兹伯爵家代代在帝国担任要职，他本身也以副工务大臣之位替土木及治水提供贡献。
而贝尔兹伯爵始终都与帝位之争保持距离。他的职位并不会对帝位之争带来直接的影响，因此其他三名皇兄皇姊也就没有积极拉拢。
我会来到这样的贝尔兹伯爵屋邸是因为听闻了某个传言。
「其实我耳闻了外传的风声。」
贝尔兹伯爵是年逾三十的男子，头发已秃，再搭配懦弱的外表，以往从未得过女性青睐。然而，几年前他总算谈成了婚事。这名男子本来就属于名门之后，又有能耐担任副大臣，只要找对象的方式没出差错，想讨多少老婆都有。
只不过，他讨错了老婆。
「您、您说外传的风声是吗……？」
「是啊，纯属风声。贝尔兹伯爵，据说你的夫人每晚每夜都在外挥霍游乐，出手之