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图源：海
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距离风波过了约两周。由于情势混乱，帝位之争便无显著的动静。
而我和李奥就在这般局面下拜访了某个地方。
该处称作后宫，皇帝的宠妃们所居之地。
位于帝剑城后方，唯皇帝与获皇帝准许之人才能涉足的群芳宫殿。
我们来这里的理由只有一个。为了见母亲。
上次见面不知道是什么时候，或许相隔三个月左右。唉，虽然久违母亲的只有我就是了，李奥似乎都会抽空过来相聚，实在勤快。
「母亲，艾诺和李奥来向您请安了。」
「欢迎。我烤了糕点喔，吃过再走吧。」
在这座后宫，与儿子久别相见还能如此谈吐自若的人，顶多只有我们的母亲吧。
母亲名唤密叶。乌溜长发、黑眼眸，年轻貌美得让人想不到有两个这么大的儿子。据她本人表示，在这方面是有注重保养。
她是东方出身的舞娘，更是让父皇著迷于其姿色而当场求婚的传奇舞娘。当年事迹至今仍为帝都众人乐道。
尽管成为传奇的是她被求婚后就明言自己可不会让人对小孩的教育插嘴，还问皇帝会不会介意，简直可谓惊世骇俗。然而我们母亲的作风说来正是这派风格。
实际上，这位母亲在教育方面就完全不曾让皇帝插嘴。
多亏如此，我长大后成了这副德行，但李奥仍旧是个才俊，应该算扯平吧。
我们坐到准备好的茶桌前，拈起糕点品尝。于是──
「这么说来，久未相聚了呢，艾诺。」
「是啊，好久不见，母亲。」
「你久久没有露面是因为忙著玩乐？还是有了情人呢？」
「自然是前者。」
「乏味的答案。你们俩未免太不近女色了，至少要跟为母的分享几段情史啊。」
有时候，我会怀疑这个人是不是忘了自己的儿子贵为皇子。
我也就罢了，李奥有了情人可会是一桩大事，得从女方的身家查清一切。
母亲对那些细节根本不在乎，所以我们俩都被当成普通的小孩养大。最起码的礼仪规范是有教给我们，不过我们被迫学到的便只有如此。
这个人的教育方针是小孩想做什么就让他们做什么。既然当母亲的要这么管教，即使我嫌家庭教师上的课无聊而跷掉也不会挨骂。只不过她每次都会嘱咐我，要把自己觉得将来有必要的知识学好。
现在想想真教人惊恐。不知道她把皇子的教育当成了什么。
放任自主的结果，哥哥成了懒惰虫，而弟弟培育得有才有料。应该可以说完全反映出性格吧。
「不提那些了，你们兄弟俩这趟所为何来呢？」
「母亲，这次我被任命为全权大使，哥则是当了辅佐官，恐怕于近期内就要离开国家。我们是前来向您报告此事的。」
「哎呀？这样啊？那你们要帮我带土产回来的话，最好是挑能吃的东西。摆饰一类收了也令人困扰。」
「唉……」
亏她这样的性格还能在后宫过活。
目前后宫里同样处于派系斗争之中，传闻想让自己的小孩称帝的那些母亲都在筹划阴谋。顾及掌管后宫的皇后与皇帝目光，表面上的动作固然没那么明显，但这里肯定是得谨慎与人周旋的地方。
「母亲，请问……您不担心吗？」
「你希望我担心？李奥还真是孩子气。我不打算对已经十八岁的孩子说东道西喔。既然陛下将差事交派给你们，就是认为你们办得到。而我相信他的判断。」
「这样啊……那我也会拿出自信致力于工作。」
「我跟顺便被指派的差不多，所以就适当应付喽。」
「由你们去吧。即使失败也不会丢了命啊。」
母亲一边喝红茶一边这么告诉我们。换成别人应当会交代绝不容失败，或者强调这是表现给陛下看的好机会。
当我如此思索时，传来敲响房门的声音。
母亲应声后，门被打开，接著葵丝妲就探出了脸。
「哎呀，葵丝妲，欢迎你来。」
「母亲大人！」
葵丝妲带著平时不会露出的开朗表情奔向母亲，然后坐到就座的母亲腿上。
娇小的葵丝妲在母亲腿上坐稳以后，眼睛就盯著桌上的糕点。
她似乎姑且晓得那是为我们准备的。
（插图006）
「你可以吃喔。毕竟艾诺和李奥都吃得不多。」
「真的吗，艾诺皇兄、李奥皇兄？」
「行啊，没问题。随你吃吧。」
「我也多尝点