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隔天，我以席瓦的身分接了委托。
因为我接到冒险者公会的联络，说是有高阶委托进来了。
一个月出动两次，以往我几乎没有碰过这种情形。看来帝国有怪物大量出现是确有其事。
哎，话虽如此，并没有足以让我这个SS级冒险者感到棘手的怪物出现。出现的怪物是经过突变，从原本的黑色转为赤红色的地狱犬。其个体格外强悍，已有众多挑战的冒险者反遭毒手，更受到公会悬赏讨伐。阶级为AAA，跟我以前打倒的牛头人之王同级。
地狱犬本身稀有罕见，并非栖息于帝国的怪物，显示这家伙也是一路躲避冒险者而闯进了帝国境内。
别挑这种忙碌的时期误闯帝国嘛──如此心想的我俐落地讨伐了那头地狱犬。
一击实在无法要它死，然而轰了三记魔法以后它就绝命了。最后那一击几乎使其尸骨无存，不过獠牙还在，因此我决定把那带回去当证明。
当我忙活于冒险者的差事时，有支马队从不远处朝这里过来。
速度相当可观，不晓得是哪里的马队。照理说，这一带的领主应该已经接到席瓦会前往讨伐地狱犬的消息……
「那边的人听著！刚才的爆炸可是你干的好事？」
「是又怎样？先报上名来如何？」
我一边回答从背后传来的质疑，一边剥取獠牙，然后回头望向马队。
于是我僵掉了。因为有个意想不到的人物在那里。
「……！」
骑在马上的是美得令人眼睛一亮的少女。
樱色长发搭配翡翠般的眼眸；直挺挺的背脊与毅然眼神既秀丽又让人联想到力道强劲的剑。我认得那个少女，她的事我熟得很。
由于这几年我完全没有跟她牵扯上，光听声音并未发现，然而看见身影后就立刻认出来了。倒不如说，在这个帝国会有樱色头发搭配翡翠眼眸的贵族只有一家。
「我是隶属近卫骑士团的第三骑士队队长，爱尔娜•冯•奥姆斯柏格。获报有地狱犬出没，我才来到此地，莫非你已经讨伐它了？」
奥姆斯柏格。邻近诸国光是听闻其名号就会打颤。
约五百年前，于魔王震撼全大陆之际将其诛讨的勇者后代。
魔王遭到讨伐后，当时的皇帝千方百计想将勇者慰留于帝国，勇者却表示不需要公爵、侯爵或伯爵等地位，回绝了奖赏以后便准备启程离去。皇帝因而想出一招，那就是将大陆上绝无仅有的爵位赐给勇者，好让他留在帝国。
其名为「勇爵家」。在帝国贵族中位居顶端，而且当家之主的地位被视为比皇子还高，实质上不需对皇帝以外之人屈膝。
然而，并无任何人对这样的待遇有怨言。因为勇爵家数百年来交出的战果，始终配得上享有这等超乎常规的待遇，其功劳有过之而无不及。
帝国的守护者。获此美名的「奥姆斯柏格勇爵家」将交由这名嫡女，也就是爱尔娜承嗣。
另外，她在小时候曾帮助过被霸凌的我，还数落我是懦夫、胆小鬼，并对我施以斯巴达训练，从此成了我心中阴影挥之不去的天敌。说穿了，像她那样对我才叫霸凌。
内心蒙受的阴影使我后退一步，没办法立刻出声讲话。不过我想到现在有银面具遮著真面目以后便打起精神。
没错，现在的我是席瓦，而非艾诺特。
纵使碰上爱尔娜也不足为惧！
「你看了还不明白？勇爵家千金的眼力似乎不太好啊。」
「你说什么……？」
啊……
糟、糟糕了～～！
长年积怨让我忍不住用了挑衅的口气！
不、不妙！
「从装扮来看，莫非你就是SS级冒险者席瓦？只是小有活跃似乎就让你颇为自满呢。」
爱尔娜嫣然一笑。
但是我晓得。爱尔娜常边笑边动怒，那是她在生气的笑容。
惨、惨了……跟爱尔娜挑起事端根本没有好处。这下只好巧妙地蒙混过去……
「你一直坐镇于帝都，最近似乎还被称作帝都的守护者对吧？那就是你的用意？莫非你想对我们奥姆斯柏格家下战帖？」
「帝都的守护者只是民众随口讲讲罢了，我并没有自封名号。何况我对帝国的守护者这个外号也没有兴趣，你放心吧。」
很、很好。这、这样如何呢？
向她主张我没有敌对的意思……
「莫非你想说，我们奥姆斯柏格家就是拘泥于小小的外号？或者你根本不放在眼里？无论是前者或后者，刚才那些话都是在挑衅吧？」
啊～～！
没救了啦！第一印象太过恶劣，不管讲什么都会被她往负面解读！爱尔娜的性子本来就超级不服输，一旦被人找碴就会狠狠教训对方，要到完全胜利才肯罢休。
唔！既然这样！
我就一雪长年来的积怨吧，反正好像也不可能跟她打好关系了。
横了心的我对爱尔娜嗤之