已经注意到了。”
阿斯塔所列出的名字都是队里反应极快的人，会被他们察觉到也不奇怪。不过，这三人平日的言行中都没有表现出丝毫来……不，也就是对他们而言，「黑铁槛」所属的始终是魔导士“阿斯塔·哈特”，而非拉瓦尔塔第三王子。
“王不愿相信自己的子女会拥有导脉这点我倒是能理解。但为何王妃会想要杀死自己儿子呢？”
“我的母亲并非是王妃，而是侧室。贵族出身，虽然明面上是受王所宠爱之人，但归根到底还是妾的立场。和王兄们的母亲正妃不一样，她一旦失宠也就意味着失去了地位。”
妾的地位什么的，完全是富裕的贵族阶层才会拥有的烦恼。对庶民出身的泽克斯来说实在太难以想象。
“诞下我之后，王就疏远了我母亲。虽然还被允许居住在王城中，所赐居所也在城中僻处，谁也不会来搭理她，在王恩还深重时，多少贵族都曾来讨她欢心。所以，母亲深深憎恶着夺走了她一切的我。”
“这样就要把自己孩子杀了？”
“没错，不光是憎恨，还幻想着若我不在了她还能重新受宠吧。”
“王就不出手阻止吗？或者说，他知道自己的侧室在做这么过分的事情吗？”
听到泽克斯的发问，阿斯塔脸上浮现出了常能见到的嘲讽般的笑容。
“对王来说，我是不存在之物。不存在之物有了什么遭遇，自己的侧室对不存在之物做了什么，那又有什么关系呢？”
听完阿斯塔平静的叙述，泽克斯只能无力地摇了摇头。他完全理解不了。但他隐隐觉得，初次见面时，阿斯塔对于身为塞尔蒂亚人的自己的善意，多少源自于同病相怜的感受。对拉瓦尔塔王家而言，塞尔蒂亚人也同样是不应存在之物。
“我早就料到会有这么一天。”阿斯塔的声音很冷静，但泽克斯却明白他心中的动摇。在刚刚确认了袭击者来自母亲指示时，阿斯塔罕见地失控了。就算有所预料，但预料成真时，也仍旧难以接受吧。
“我想那边，恐怕不会轻易放弃。”一直安静的站在阿斯塔身后，让人几乎让人忘了其存在的兰斯突然以低沉的声音加入了谈话：“只要指令发出，不达目的不会罢休。”
阿斯塔咬着嘴唇，点了点头。然后，他好像意识到了什么。
“对了，泽克斯，还没跟你介绍。他是兰斯，原本是第三王子的护卫官。在发现那位王子拥有导脉后，也仍宣誓效忠的疯子一个。”
“殿下。”遭到主人揶揄后，兰斯隐含责备地唤道。
“兰斯，这位是泽克斯。”
听到阿斯塔的介绍，兰斯朝泽克斯微微颔首以礼：“听闻您是位非常出色的魔导士，泽克斯殿。”
不管是被人加以敬称，还是被魔导士以外的人夸奖，对泽克斯来说都是头一遭。泽克斯甚至不知该做出什么表情来回应，慌张得根本说不出话来。
“今日之事，实在是非常感激您相助。”
“不不，我又没派上什么用场。”泽克斯并非是谦虚，而是出自本心地答道。事实上击退了袭击者的也是阿斯塔和兰斯。
阿斯塔却语气坚决否认道：“才没有这回事。若不是泽克斯注意到了，我连第一击都躲不过，还谈何反击。”
兰斯也赞同地深深点头。
“……殿下，今后还请减少在日落后前往街市的行为。虽说「黑铁槛」也并非绝对安全，但至少能够限制外部人员的出入。”
虽然阿斯塔明显地面露不满来，但他也明白兰斯说的才是正论，嘀嘀咕咕地表示明白了。
“泽克斯殿。”兰斯再度看向了泽克斯，然后深深鞠了一躬。
“总有我照看不周之时，殿下就请您多多关照了。”
实在没想到有天会被人这样拜托，泽克斯震惊着点了点头：“理所应当的。阿斯塔可是我的朋友，朋友有难，我当然要帮他。”这么回答完，泽克斯又变得不安起来。
“我对王子也没用敬称，这样会不会犯了不敬之罪啊？我是不是该叫你阿斯托利亚大人才对？”
看着泽克斯有些紧张地真诚发问，阿斯塔大笑起来。并非是上回那种略带狂气的笑，声音听起来快活又开朗。
“没事，泽克斯。哪天你要是假惺惺对我行礼，喊我王子的时候，我们就绝交好了。”
看着那毫无阴霾的笑脸，泽克斯总算松了口气。
真纪960年 黄绿节二月
早春到访里安农之时，北国的冰雪刚开始消融。一直动荡不安的北部地区，爆发了决定性的事件。
含塞尔蒂亚人在内的卡廷扎住民竖起了武装起义的大旗，对安德鲁斯领发动了进攻。拉瓦尔塔也正式将手持武器的卡廷扎人认定为叛军，表明了倾举国之力将其镇压的决心。