p; 「我指的不是朋友，而是男女之间的那种。」
韦尔夫见我倒吸一口气，于是横眉竖眼地加重语气。
「你先回答我，你找到她之后有何打算？难道你打算装作什么事都没发生过，只想重拾原本的关系吗？就算是我也明白，如果你不给对方一个答覆，那就太残酷了。」
「……像、像我这种人……」
「难不成你还想坚称她不可能会喜欢上你吗？」
韦尔夫不许我找藉口逃避。
你自己早就察觉了吧──他以眼神这么诉说。
「事到如今你还想装迟钝的话，我会看不起你喔。」
这句话说得斩钉截铁。
我不禁目光闪烁。
韦尔夫绝非在指责我，却令我有种胸口被铁锤重击的感觉。
……我这才恍然大悟。
至今我总会说服自己不能自以为是，假如误解就太丢人了。不对，我根本只是想这么欺瞒自己。
可是，经历过昨天的约会，我隐约触碰到了希儿小姐真正的心意。
也听见她对我的告白。
如今……我已经不能将这件事潦草带过了。
我默默地低下头去。
「谦虚不是坏事，我也能理解你缺乏自信而无法采取进一步的行动，但是……你不能欺骗自己，也不可以在让女人蒙羞的情况下结束这件事。」
「……」
「一早起来发现她不在身边，最合理的原因是她对你心灰意冷了。」
此刻的我可悲得无法反驳。
韦尔夫说完，缓缓地叹了一口气。
「……看你这副样子，喜欢你的那些人肯定很辛苦。」
「咦！？」
「啊、那个，我想表达的是成为高级冒险者之后，总是容易碰上追求者嘛？你别把我的话放在心上。」
韦尔夫见我猛然抬起头来，像是说溜嘴似地用左手摀住嘴巴，露出宛如想打马虎眼的苦笑。
「我并不是要你变得自大，毕竟那些只求对方赶紧察觉却不肯主动表白的人也有点自私。至少以一名男性而言，我认为抱持上述心态的女方也该自我检讨。」
「……」
「可是……当有人主动向你告白时，你不能选择逃避。」
──虽说这是身为锻造师的一种任性……
──但我希望自己的搭档是个讲道义的人。
面对笑著说出以上这句话的韦尔夫，一股强烈的愧疚感从心底油然而生。
【眷族】的大哥苦口婆心的一席话，深深打动了我的心。
「我……」
倘若……
倘若非得给出答覆不可的时候来临，我──
「……你已经做好觉悟了吗？」
「……嗯，我不会再逃避了。」
「那我就没啥好说的了。抱歉啊，还逼你听我在这边多嘴。」
「没那回事……我才应该向你道歉，韦尔夫……谢谢你。」
韦尔夫听我如此轻声说完，脸上挂著一张类似为人兄长的笑容。
「言归正传。」语毕，他一改原先严肃的态度。
「我不清楚那女人跑哪去了，但能肯定应该与【芙蕾雅眷族】有关吧？这么一来，也只能主动与对方接触不是吗？」
「是指【芙蕾雅眷族】吗……？」
「没错，我不认为一位平凡的城市姑娘，能从高级冒险者们布下的天罗地网之中脱身。」
韦尔夫似乎抱持著跟我一样的想法。称之为保护或许并不恰当，总之希儿小姐很可能已经落入【芙蕾雅眷族】的手中。
如此一来，直接向他们打听的确是最省时的做法。
「你不必担心随意与对方接触，会给我们增添困扰。虽说这只是我的猜测……但我相信也不至于演变成全面抗战。」
「唔、嗯，大概吧……」
「我是很想帮你一把……但说来抱歉，我和小莉子她们今天一整天都得在酒吧强制劳动，实在是抽不出身……」
「强、强制劳动？」
「因为猫人她们翘班逃跑的缘故，我们也连带受到波及，实在无法从那位女店主的眼皮底下开溜……我是说真的。」
根据韦尔夫的说法，他们昨天似乎被迫睡在酒吧的宿舍里。
蜜雅阿姨表示，韦尔夫等人必须代替自家的傻女儿们住在酒吧里帮忙工作。
至此我才终于明白，韦尔夫方才为何会显得特别憔悴。
想想琉小姐她们昨天也出现在「水船之匙」上……难不成是为了监视我们？
「难