能闻到一股纸张的气味。
小时候总是不厌其烦地翻开每一页,全神贯注阅读每一行文字的我,经常闻到这种属于书特有的香气。
「记得应该是在这附近……」
我站在整齐摆放的书柜前。
准确说来是【眷族】的大本营•「灶火馆」的书房里。
包含位于一楼、面朝中庭,里头有许多藏书与书柜的这间书房在内,这栋占地辽阔的屋子原本是属于【阿波罗眷族】的财产。因为我们在战争游戏里战胜了【阿波罗眷族】,所以连带这间书房在内,他们的大本营全都归【赫斯缇雅眷族】所有。
数量庞大的藏书是阿波罗神与其眷族四处搜刮得来,因此我当初有点抗拒翻阅这些书──
「你就尽管拿去看吧。毕竟这是你们在战争游戏中取胜得到的,再说也无人前来认领,即使你直接占为己有也不会遭人指责喔。」
不过,达芙妮小姐这么安慰我。
再加上神仙也表示,对书本来说,肯定不愿就这么被人放著积灰尘,于是我一有空就会来这里看书。
最常利用这间书房的人分别是我、春姬小姐以及书痴──确切说来是热爱下界各式娱乐的神仙。书柜上摆满了我用有限的零用钱买来的各种书籍,看这情况,似乎该考虑添购新书柜了。
而我就在如此大量的书堆中寻找著某一本书。
「……有了。」
在放满各种关于英雄传记的书柜上层。
我踮起脚伸手摸去,从中抽出一本厚重的「英雄谭」。
「《迷宫神圣谭》……」
这是记载著发生于欧拉丽内各种真实事件的史书。换言之,众英雄留下的轨迹就囊括在此。
我翻开这本从小就爱不释手的英雄谭。
压在右手上的重量随著翻页逐渐变轻,接著终于翻到书中的最后一章。
「『英雄阿尔伯特』……」
此人是英雄史上被誉为「最强」的大英雄。
不光是《迷宫神圣谭》,许多童话与民间故事都有提到他,堪称是下界里的其中一名伟人。
我凝视著他手持一柄剑,与仙精携手共抗巨大怪物的插画,回想起日前的那幕光景。
──「你,也是来扫墓的?」
在举办哀悼丧生于迷宫都市的英雄和冒险者们的「挽歌祭」当天早上,我在「冒险者墓地」遇见了艾丝小姐。
她捧著一束花站在那里。
而且是在吊念「古代」英雄们的漆黑纪念碑之中──为「英雄阿尔伯特」所建造的墓前。
「华伦斯坦……华德斯坦。」
英雄阿尔伯特拥有各种称谓。
其中一个就叫做「佣兵王华德斯坦」。
在「古代」后期,佣兵等同于迷宫的探索者,因此「佣兵王」也就是「冒险者之王」。
【剑姬】艾丝•华伦斯坦在佣兵王华德斯坦的墓上献花……
看著古代最强与现代最强产生联系的这幕光景,我不得不感受到一股有别于好奇心的悸动。
「在《迷宫神圣谭》里……并未记载华德斯坦这个名字。」
我仔仔细细翻遍了整本书,还是没能找到「佣兵王」的别名。
目前我在翻阅的这本书,其实是《迷宫神圣谭》的抄本。虽说是根据千年前的原著经过无数次抄写而来的版本,但终究算得上是「官方版本」。
其实当我还住在出生的故乡时,也曾经从某本《迷宫神圣谭》里见过「华德斯坦」这个名字……不过该书是养育我的祖父所撰写而成,说穿了就是二次创作。
一般来说都该怀疑后者才是杜撰的,只需将佣兵王当成是祖父的创作,一笑置之即可。
不过……
(为什么……为何我无论如何都不觉得那些内容是爷爷随手乱写的?)
祖父为了逗我开心所写下的即兴创作,竟阴错阳差与欧拉丽产生联系,天底下当真存在这样的巧合吗?
这股念头完全只能说是出于直觉。
(难道艾丝小姐是英雄的后裔……?)
其实两者有所关联,这样的联想反倒更说得通。
不如说非常合情合理。
被誉为欧拉丽最强女剑士的她,事实上是大英雄的后代子孙,听起来也极具说服力。
……但是总觉得哪里怪怪的。
这股异样感就连自己也说不上来。
当时顶著晨曦,站在坟前献花的艾丝小姐,脸上表情真的像是在缅怀祖先吗?
盘据于心中的这个疑虑究竟从何而来?
我到底想找出怎样的答案呢?
(另外,阿尔伯特的「最后」……)
大英雄在传说里留下的轨迹。