了让我活下去，正打算割舍掉「某种东西」。
「克朗尼先生……把我留下……」
就在琉小姐即将说出决定性的一句话时……
喀哒喀哒喀哒────
声音响彻了四下。
那种乾燥的声响，简直就像坏掉的悬丝傀儡突然发笑一样。
「「──────」」
很明显地是一种异样的声响。
既非人族的嗓音，也不是地下城会发出的那类声响。
我的视线被吸引到声响传来的前方，坍方处的反方向，磷光照不到的黑暗另一头。
有东西在那里。
有东西潜藏于黑暗之中。
从我下巴滴落的汗水，掉在琉小姐神色紧绷的脸上。
很快地。
那个东西无声无息地出现了。
「什──」
一看见那个存在的瞬间，我怀疑起自己的眼睛。
自黑暗中浮现的，是个白色的「面具」。
它有著两只扭曲犄角，空出两个乌漆墨黑的洞，浮在半空中。
那看起来简直就像……
（「死神」……？）
就像出现在虚构童话里的「死亡」使者，以黑衣包裹骸骨身躯，手持镰刀夺人性命。
我不禁有种错觉，以为是「死神」来迎接苦于「残酷命运」的我们了。
然而它再次──「喀哒喀哒喀哒」地作响。
就好像发出啼叫声似的，面具上下摇晃。
就像为了找到猎物而高兴的「怪物」。
「────」
我倒抽一口冷气。
不对。
那不是「面具」。
那是白骨。
不对。
那才不是什么「死神」。
那是怪兽。
「！？」
我从腰际刀鞘握住刀柄，一口气拔出。
护著无法动弹的琉小姐，我站起来举好〖女神之刃〗。
面对这样的我，死神（怪兽）像在发出嗤笑，喀哒喀哒喀哒地弄响了面具。
○
值得纪念的初次遇敌（first encounter）。
我在「深层」的初回战斗，同时也可能是最后一次战斗的对手──是一头「羊」。
「骸骨羊」。
这种出现于深层区域的羊型怪兽，是身高约一百四十C的中型级。空出两个空虚眼窝（孔洞）的脸孔以及全身正如骸骨之名，以「骨头」所构成。
也就是俗称的骷髅（skeleton）类。这种明明没有皮肉内脏却能移动徘徊，即使在地下城中仍然属于异类的种族，在这第37层出没频繁。
代表性的怪兽应该是「地生人」。那是全身皆为骨头的骷髅战士，由于外观极具冲击性，即使是无法进入中层以下区域的初级冒险者也都知道那种怪兽。
不说别的，听说出现在这第37层的「楼层主」也是属于骷髅类。
这座白浊色的迷宫可说是「活尸」的窝巢。
「……！？」
我一边翻出所有于远征前，从埃伊娜小姐的讲课中学到的深层种（怪兽）情报，一边扫视违反生物法则的骨头怪物。
羊的头盖骨如漂浮于薄暗般现于眼前，头部以下看不清楚。这是因为从后脑杓伸长而出的「皮」覆盖了骨头身躯。
「骸骨羊」不同于其他骷髅类，拥有一块又长又大的「皮」。
它将整个身躯连同脚尖包覆住，只能勉强看见骨头羊蹄。完全论不上乾净的皮颜色暗沉，多处破损，简直就像披著一件褴褛袍子似的。难怪会让我联想到死神。
颈项周围还有一些多余的「皮」活像帽兜，从左右两边垂下。
视野提供的情报，只有黑暗中诡异浮空的一颗头盖骨。
「……」
怪兽只是用黑暗充塞的眼窝对著我。它摇动头盖骨不时发出「喀哒喀哒喀哒」的声响，让诡异旋律在迷宫中回荡。
是该观察敌人出招，还是主动出击？极度紧张感使我的判断产生了犹疑。
诡异声响戛然而止之后，下一刻……
骷髅的面庞，已经逼到我眼前来了。
「！？」
才一听到蹬地声响的瞬间，「骸骨羊」竟然已经急速迫近了我。
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