『深层？……应该是可怕的地方，吧？』
以前，我曾问过。
向高不可攀的高岭之花问过。
向憧憬不已的她问过。
问她冠有第一级冒险者之名的剑士站立的高处，是什么样的景色。
憧憬的她展开冒险的舞台有多惊险？
我曾经出于好奇，或是一心只想稍微与她亲近，问过这个问题。
『去到那里的时候，我第一次觉得怪兽……觉得地下城，很可怕。』
在蓝天环绕的市墙上。
用无法参透的金瞳。
带著性命屡次受到威胁的冒险者眼神，她说了。
『我再怎么讲，你可能也不会懂……但只要去了，你就会明白。』
她斩钉截铁地，如此告诉了我。
『假如……在很久，很久以后，你能够去到那里了，到时候──』
那时……
她给了我，什么样的建言？
如今我无论如何，就是想不起来。
○
听得到耳鸣。
听得到彷佛做恶梦的孩子发出的凄厉哭声。
听得到理性拒绝辨认现况的惨叫。
听得到侵犯脑内深处的，本能的尖叫。
「『深层』……」
自嘴唇漏出的片段低语，在黑暗中融化消失。
寂静贯穿了耳朵。
心跳声在全身上下轰隆鸣响。
迷宫的黯淡黑暗，紧紧抱住我们不放。
一片诡异白浊色的壁面；肉眼无法辨认高度的天顶；既有楼层不可能具备的、过度巨大的迷宫构造。
目前所在位置，第37层。
也就是所有冒险者望而生畏的地下城深渊──「深层」。
「…………」
代替结冻般动也不肯动一下的脖子，我只转动眼球窥伺四下。
附近……没有怪兽的身影，也没有气息或声响。
在只有极低可见度的幽暗空间中，我拚命凝目窥伺。
这里是个大到吓人的窟室。从我所在的中心位置，离深处墙壁少说恐怕有四百M。除了第17层的「叹息大墙」或粮食库（pantry）等固有区域之外，我从没见过宽广到这种地步的大窟室。壁面上亮著的磷光简直有如蜡烛火光，脆弱易逝。
就在我们身旁，躺著大蛇的尸骸。
从割裂的长条身躯漫溢出一片血泉的它，就是早已断气的凶兆（莱姆顿）──「大蛇井」。
也就是在第27层把我们一口吞下，开凿乾井（大洞），将我们带来这里的罪魁祸首。
「……，……！……啊……」
我睁大一只眼睛，呆愣地望著大蛇的死尸。
嘴巴离开我的意识自己一张一合。
但是舌头打结，发出的声音不具言语形式。
就好像呼吸失败一样，只漏出乾枯叹息的声音。
──骗人的，怎么会，这不可能。
「大蛇井」原本的出现楼层为第37层。
哪里不好去，吞下了我们的「大蛇井」居然回到了自己的「巢穴」来？
从第27层挖穿了多达十层的岩盘？
彷佛濒死的肉体顺从归巢本能──回到这「深层」来！？
太奇怪了！
太离谱了！
这是史无前例的事！
这种「严酷」的状况──我听都没听过！！
（惨了，惨了……惨了惨了惨了……！？）
淹没脑海的，只有这个栗栗危惧的词语。
全身在喷汗，身体发热到异常的地步。
深层区域。
受到「公会」评定的「真正死线（true deadline）」。
这里对我来说是言之过早的冒险舞台，是绝不允许任何人孤立无援独自探索的「地下城最大危险区域」。
最重要的是，凭现在我们的状态……！
「琉小姐……！」
我低头看看臂弯里瘫软无力的精灵身躯。
被「大蛇井」吞食，遭到毒性强酸烧灼的她体无完肤。长斗篷以及战斗衣有许多地方烧破，露出白皙裸肌，水嫩肢体也满是烧伤。套著长靴的右腿更是弯成不自然的角度，骨折了。