第十四卷 第九章 Hello,深层

  『深层?……应该是可怕的地方,吧?』

  以前,我曾问过。

  向高不可攀的高岭之花问过。

  向憧憬不已的她问过。

  问她冠有第一级冒险者之名的剑士站立的高处,是什么样的景色。

  憧憬的她展开冒险的舞台有多惊险?

  我曾经出于好奇,或是一心只想稍微与她亲近,问过这个问题。

  『去到那里的时候,我第一次觉得怪兽……觉得地下城,很可怕。』

  在蓝天环绕的市墙上。

  用无法参透的金瞳。

  带著性命屡次受到威胁的冒险者眼神,她说了。

  『我再怎么讲,你可能也不会懂……但只要去了,你就会明白。』

  她斩钉截铁地,如此告诉了我。

  『假如……在很久,很久以后,你能够去到那里了,到时候──』

  那时……

  她给了我,什么样的建言?

  如今我无论如何,就是想不起来。

  ○

  听得到耳鸣。

  听得到彷佛做恶梦的孩子发出的凄厉哭声。

  听得到理性拒绝辨认现况的惨叫。

  听得到侵犯脑内深处的,本能的尖叫。

  「『深层』……」

  自嘴唇漏出的片段低语,在黑暗中融化消失。

  寂静贯穿了耳朵。

  心跳声在全身上下轰隆鸣响。

  迷宫的黯淡黑暗,紧紧抱住我们不放。

  一片诡异白浊色的壁面;肉眼无法辨认高度的天顶;既有楼层不可能具备的、过度巨大的迷宫构造。

  目前所在位置,第37层。

  也就是所有冒险者望而生畏的地下城深渊──「深层」。

  「…………」

  代替结冻般动也不肯动一下的脖子,我只转动眼球窥伺四下。

  附近……没有怪兽的身影,也没有气息或声响。

  在只有极低可见度的幽暗空间中,我拚命凝目窥伺。

  这里是个大到吓人的窟室。从我所在的中心位置,离深处墙壁少说恐怕有四百M。除了第17层的「叹息大墙」或粮食库(pantry)等固有区域之外,我从没见过宽广到这种地步的大窟室。壁面上亮著的磷光简直有如蜡烛火光,脆弱易逝。

  就在我们身旁,躺著大蛇的尸骸。

  从割裂的长条身躯漫溢出一片血泉的它,就是早已断气的凶兆(莱姆顿)──「大蛇井」。

  也就是在第27层把我们一口吞下,开凿乾井(大洞),将我们带来这里的罪魁祸首。

  「……,……!……啊……」

  我睁大一只眼睛,呆愣地望著大蛇的死尸。

  嘴巴离开我的意识自己一张一合。

  但是舌头打结,发出的声音不具言语形式。

  就好像呼吸失败一样,只漏出乾枯叹息的声音。

  ──骗人的,怎么会,这不可能。

  「大蛇井」原本的出现楼层为第37层。

  哪里不好去,吞下了我们的「大蛇井」居然回到了自己的「巢穴」来?

  从第27层挖穿了多达十层的岩盘?

  彷佛濒死的肉体顺从归巢本能──回到这「深层」来!?

  太奇怪了!

  太离谱了!

  这是史无前例的事!

  这种「严酷」的状况──我听都没听过!!

  (惨了,惨了……惨了惨了惨了……!?)

  淹没脑海的,只有这个栗栗危惧的词语。

  全身在喷汗,身体发热到异常的地步。

  深层区域。

  受到「公会」评定的「真正死线(true deadline)」。

  这里对我来说是言之过早的冒险舞台,是绝不允许任何人孤立无援独自探索的「地下城最大危险区域」。

  最重要的是,凭现在我们的状态……!

  「琉小姐……!」

  我低头看看臂弯里瘫软无力的精灵身躯。

  被「大蛇井」吞食,遭到毒性强酸烧灼的她体无完肤。长斗篷以及战斗衣有许多地方烧破,露出白皙裸肌,水嫩肢体也满是烧伤。套著长靴的右腿更是弯成不自然的角度,骨折了。

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