少年。
高速的袈裟斩。不可能挡得住。
刀刃捞击。被少年从侧面敲打，偏离轨道。
横扫。休想躲掉。
突刺。被看穿了。
回旋踢。直接命中。
不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过少年的「技巧」、被他偷学的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。
艾丝有遇过如此难以攻陷的对手吗？
面对不管怎么挥刀劈砍都劈不破、砍不坏，百折不挠的意志，艾丝的眼眸摇曳了。
停不下来。
无法阻止。
少年正在「成长」。
他用心意做为动力，喊出让人疯狂的心愿，试图颠覆双方之间的绝望，在这每分每秒每一瞬间，于反覆加速又停止的界线上──正在「成长」。
就为了保护一只「怪物」，一心一意只有这个念头。
怀抱著愚昧至极的「心意」！
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
贝尔吼叫了。
气势万钧的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。
灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到了艾丝。
「！？」
艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。贝尔失去了红彤匕首，艾丝即刻对他砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出了左臂的护手。
他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属（帝尔坚钢）的防具上滑过。
两者间迸散惊人的火花与摩擦声。贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝的怀里位置。
艾丝呆站于时间的狭缝中。
仅仅一瞬间，但却是明确的一瞬间。
少年的「技巧」成功超越了剑姬（艾丝）。
逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。
贝尔挥起了神之利刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。
金色长发翻飞。
艾丝在与少年的战斗中初次选择了后退──猛然一惊，将手贴在胸前。
「……！」
装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。
是被某种锐利物体划过的痕迹。
它证明贝尔的吶喊传达到了。
同时，它也是「具备意志的力量」的证据。
一瞬间，艾丝说不出话来。
输了。是时候面对她刻意忽略的「真相」了。
艾丝注视著伤痕累累的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。
「呜！？」
漆黑匕首挡下了斜著砍下的银剑。
艾丝一边与贝尔刀刃相接，让双方武器叽叽作响，一边开口了：
「你为什么，要做到这个地步？」
听到艾丝第一次提问，贝尔在满脸惊愕的同时，也直言不讳地叫著：
「我想救那个女孩！」
「你是说真的，认真的吗？它不是人，是『怪物（怪兽）』喔？」
「她跟普通的怪兽不一样！她会说话，能跟别人一起欢笑！能跟人握手──拥有跟我们一样的感情！」
「不对，才不一样。别人没办法这样做。」
至少人族（别人）不可能跟「怪物」携手并进。
这是在打乱自然法则，是严重的矛盾。
威吓性的躯体、象徵流血的尖牙利爪、招来死亡的烈火、带有兽性的声音。
这一切全是蹂躏世人的记号，全是杀戮人族的负面烙印，全是憎恶的对象。
怎么可能去握这种怪物的手？怎么有办法去拥抱它们的身体？
艾丝一手持剑，把贝尔的匕首连同反驳一并打退。
「呜！？」
「怪物（怪兽）会杀人，能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」
种种光景在脑中盘旋。
她看过倾颓的城市，看过和平不再的乐园，看过一切消灭殆尽的冬日景色。
有人哭叫，有人流血，有一些人最后再也没有醒来。
冒险者力尽而亡，战士为保护同伴而丧命，挚爱徒留虚幻的笑容。
艾丝将自己至今看到的光景，以及其中缠结的所有感情，贯注于剑刃之中。