所有事情都顺利地上了轨道。
艾丝以芬恩为师，向里维莉雅求教，受到格瑞斯劝导，学到了各种各样的事物。
眼泪已然哭乾的艾丝置身于不断战斗的每一天，随著日子经过而越来越想不起何谓笑容，但仍然在从旁守护自己的大人们跟前，慢慢培育出许许多多的事物。
都市依旧动荡不安，听得见破坏与混沌的歌声，但在这当中，艾丝仍然没有迷失自我，不停奔驰。
那是一段充实的岁月。
所有事情都顺利地上了轨道──本来应该是这样的。
＊
艾丝•华伦斯坦
Lv.1
力量：D591→593 耐久：D559 灵巧：B788
敏捷：A800→801 魔力：I0
艾丝的眼眉扭曲了。
看到洛基交给自己的更新用纸，她的手不禁加重了力道。
「艾丝，这是所有人的必经之路。你不要想得太严重。」
「『能力参数』越是接近极限，成长速度就会越慢。绝不是你已经没有成长空间了。」
「对啊。【能力值】就是这么回事。」
里维莉雅、芬恩与洛基都在说著些什么，但艾丝充耳不闻。
【能力值】不再上升了。原本一天天迅速变强的自己，能力停止成长了。
已经好几天了，最近的成长幅度都是大同小异，有时甚至毫无变动。
就好像到了这个阶段，已经用尽了所有的成长空间。
艾丝开始焦急了。
以往艾丝有著逐渐变强的实际感受。其中虽然也包括了芬恩等人严格训练自己的「技巧与战术」，但最显著的仍然是【能力值】的数字。
能力数值越是往上升，自己就越能灵敏、强悍地行动，得到了自己有在前进的确切信心。
然而，现在却──
（太低了……）
「基本能力」的数值──也就是熟练度的极限（封顶）值为999。
这是艾丝种族能力的上限。
在加入【洛基眷族】正好将满一年的冬天。
艾丝撞上了高墙。
「……【升级】。」
艾丝的嘴唇，自动说出这个词汇时。
里维莉雅等人的神情紧张起来。
「要怎么做，才能提升Lv.……？」
艾丝也听过这项知识。
【升级】。「器量」的升华。这是超越既定的身心极限，进入更高阶段的唯一仪式。
面对提出疑问的少女，里维莉雅开口道：
「……【升级】不是容易达成的一件事，必须循序渐进。」
「你只要照常探索迷宫就是了。老子知道你会心急，但这就是最快的途径。」
「不能在这种时候焦急，艾丝。你必须慢慢地，脚踏实地的来。」
格瑞斯与芬恩，都附和里维莉雅的看法。
「急躁是无济于事的。我们亲眼看过很多冒险者像现在的你一样，压抑不住焦虑的心情而自寻毁灭。所以你得静下心来，艾丝。」
你们在说什么啊。开什么玩笑。
里维莉雅等人说的话，让艾丝不耐烦到了极点。
我想要变强。我必须变强。
现在不是原地踏步的时候，我没有那种时间。
初次面对的高墙即使肉眼看不见，艾丝仍能感觉到它的存在，这加重了她的焦躁心情。这与「也许自己已经无法继续前进」的恐惧感也可说是一体两面。
艾丝用烦躁掩盖心中涌起的不安，调离视线不再去看里维莉雅他们。
她手中紧握著更新用纸，态度粗鲁地离开了办公室。
「……里维莉雅，艾丝美眉知道【升级】的方法吗……？」
「我没告诉她。怎么可能告诉她？」
艾丝离去后。
对于洛基的询问，里维莉雅目光低垂著回嘴。
「想也是啦。」主神两手在后脑杓交叠。
「想要【升级】，高阶的【经验值】是不可或缺的。这也就表示必须达成『丰功伟业』……也就是完成『冒险』。」
「打倒比自己更强的敌人，或是钻进更深的楼层，多次度过生死难关……老子我们实在不能让艾丝去做那种事。里维莉雅说的是，她会太过心急而乱来，自寻毁灭。」
芬恩与格瑞斯的沉重声音随后接口。从这些话语的字里行间，隐约可见苦恼之情。
虽说最近不再那么露骨，但艾丝不顾自身安危的本性并未改变。她太过