村子吗？」
「！」
对她出声说话的是村长卡姆。
艾丝正在惊愕时，没带女儿独自前来的高龄老者站到她身旁，面对窗外的景色。
「因为老夫觉得您的眼神看起来，似乎与今天早上之前有所不同。」
「这，我……」
「不」或是「没有」。
她想出言否认，却无法把这些字眼说出口。
艾丝张口结舌拚命想回答，然而卡姆显得并不介意，继续说了：
「我们村子受到龙的鳞片所保护。由外人看起来，想必显得很异常吧。」
「我……」
「您就算觉得奇怪也很合理。对于必须打倒怪兽的冒险者大人，或是……珍爱的人事物遭到怪兽夺走的人来说。」
「！」
艾丝睁大了双眼。
简直好像全都了然于心似的，卡姆慢慢说道，面对著前方微笑了。
「老夫一开始，也很讨厌这个村子。」
「咦……？」
听艾丝忍不住表示出疑问，人类老者回答：
「说来难为情，老夫原本也是一位女神的眷属（familiar）……然而窝囊的是，老夫没能保护好那位女神，失去了她。灰心丧志的老夫一心寻死，踏进了『比欧山地』。」
看到老者被夕阳余晖染红的侧脸，以及深陷追忆之中的眼瞳，艾丝明白到他曾对那女神许下过爱的誓言。
「然而，老夫却一路走到了这个村子。对于村子里这些救命恩人，起初老夫气得发疯，大骂他们为什么不让老夫一死了之。」
「这就是，您讨厌这个村子的，理由……？」
「是的。但是……村民不肯弃老夫于不顾。当老夫孤独无助时，是他们伸手拉老夫一把……」
卡姆说，自己就这样得到了救赎。
明明已经对世界绝望，却又流下了泪水。
卡姆用稳重的笑容，如此告诉艾丝。
「这个村子里的人们，除了后来诞生的孩子们之外，大家都怀抱著『伤痛』。他们被赶出原本生活的世界，失去希望，眼泪都哭乾了……」
「……」
「或许这只是一种『疗伤』的互相安慰。但是多亏他们，让老夫改变了想法。」
老人眺望著村里的景象，眯起眼睛。
「让老夫觉得自己并不『孤独』。」
啊啊，这简直就像是──
就在艾丝的内心即将敲开追忆之门时，卡姆转向了她。
「艾丝小姐……老夫觉得您与老夫有点相像。」
「……」
「如果这话冒犯了您，请您见谅。请您当作是老头子的胡言乱语，听听就算了。」
这时，艾丝注意到了。
她发现夕阳余晖成了掩饰，其实卡姆的脸色比一开始认识时更糟。
艾丝心头一惊，但卡姆始终保持著笑容，继续说下去：
「老夫祈望能出现一个人……抚平您尚未痊愈的『伤痛』。」
艾丝有好一段时间什么话都说不出来。
对于一位染上黄昏色彩的老人，她既不能否认也不能搪塞，只是与对方四目交接。
卡姆说他并不孤独。
然而他直到现在，仍然怀抱著丧失挚爱的心痛。
他所说的祈望，也许是在劝勉艾丝不要变得跟他一样。
艾丝沉默不语，不知道该说什么才好，只启唇说出了内心浮现的话语：
「……谢谢您。」
到了太阳完全西沉的夜晚。
按照预定，「艾达斯村」举行了祭典。
以熊熊燃烧的大火堆为中心，广场上摆出了各色料理招待大家，一手拿著饮料的村民们让广场热闹非凡。年幼的孩子们可能期待这一天很久了，在仰头灌酒的大人们之间到处乱窜，又叫又跳。「艾达斯村」的特色是所有种族的亚人齐聚一堂，其中又以半亚人居多。
「那个，你真的不要紧吗，神仙？我说真的，你还是别太勉强自己……」
「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」
赫斯缇雅笑著回答忧心忡忡的贝尔。
也许是静养了三天身体好多了，赫斯缇雅拉著贝尔与艾丝想参加祭典。她穿著莉娜小时候穿过的蓝色服饰，与艾丝的红底衣裳形成对比。莉娜还开两人玩笑，说她们站在一起就像姊妹花。
（……既然赫斯缇雅女神已经好起来了，明天就可以离开村子……）
艾丝从旁听著【赫斯缇雅眷族】快活的对话，漫不经心地想。
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