在艾丝加入【洛基眷族】的这个时代,欧拉丽正值「黑暗期」。
一切原因出在全世界的夙愿「三大冒险者委托」的失败,以及享有最强名声的二大【眷族】的衰落。潜藏于欧拉丽的「恶势力」抬头,替人称「世界中心」的迷宫都市带来了社会乱象。
其中势力最大的党派,就是「黑暗派系」。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!动手吧!让都市陷入混沌吧!」
即使在日正当中的大白天,照样传出爆炸声与惨叫,以及男子的大声狂笑。
在半毁的建物屋顶上,一名人类男子俯视著视野下方可称为恶斗的光景。「黑暗派系」干部兼绰号【白发鬼(Vendetta)】的悬赏对象──奥力瓦司•亚克特的狂喜之声高亢回荡。
「啐!奥力瓦司那个混帐,用这么夸张的手段开打……家伙们!我们也不能输给他们!不要落后其他派系(别家)的家伙了!」
看到远方升起的浓烟,同样身为「黑暗派系」干部头子兼拥有【杀帝(Arachnia)】别名的女子──瓦蕾塔•格雷德先是啧个一声,然后脸上浮现狠戾的笑意。
她指挥手下展开强袭,抢夺「公会」旗下的【眷族】大本营(总部)与商行的物资,对于冲天的浓烟与火势、四处逃窜的城里居民,以及呼唤鲜血与火花的刀剑相击,一边不禁露出愉悦的笑,一边喊著:
「喂!快来啊,『公会』的走狗们!快给你奶奶过来啊,芬恩~!!今天又要开始举办欢乐的盛宴啦!」
这就是这个时代的欧拉丽。这就是这个时代的日常光景。
在这治安一路恶化的混沌时代,秉持正义精神的冒险者们与「恶势力」的斗争,日日夜夜从未止息。
*
「团员到正门前集合!分成我、里维莉雅、格瑞斯三队!」
当宅邸笼罩在无数脚步声之中,芬恩发出了指示。
听闻黑暗派系引发的事件,所有人都加快脚步展开行动;艾丝从这幕光景旁边跑过,赶往芬恩等人的身边。
「我也,要去!」
「不行,你待在这里。对你来说还太早了。」
里维莉雅用强硬语气拒绝她的要求。
对人战不同于对付怪兽,甚至有发展成人族自相残杀的危险性。里维莉雅等人无论如何,都不肯带小女孩前往她还不用知道的战场。
入团以来过了八个月,艾丝实质上等于被排除在战力外,被要求与留守组团员一同在宅邸待机。
「没什么,老子我们很快就会搞定回来了,放心吧。」
「那么洛基,之后就拜托你了。」
「嗯,快去快回,加油喔。」
芬恩等人拜托洛基看家,然后就出发了。
「好啦,芬恩他们都走了,艾丝美眉要做什么?偶尔要不要像个小孩子,跟我玩医生游戏啊!?哈啊哈啊。」
「……我要去庭院,练习挥剑。」
「哎呀呀,我被甩了。」
「还有,不要用那种奇怪的方式叫我。」
虽然跟芬恩等人在一起时──特别是跟里维莉雅相处时──艾丝会比较情绪化,但平常的艾丝表情就像个人偶。她用缺乏感情的脸孔冷漠拒绝变态天神,转过身去。
然而洛基看穿了她的心思。
她怀抱著连她自己都没发现的,被排挤在外的疏远感。洛基看出她那小小的背影,流露出小孩闹别扭般的不满与寂寞。
隔天。
艾丝这天一样在中庭挥剑。
在万里无云的午后时光,她用爱剑〖艾尔祝剑〗一次次斩裂空间。
【古伯纽眷族】打造的专用装备(客制品)与艾丝的手十分契合。武器素材为海外原产的「大马士革钢」。这种素材又称波纹钢,剑身也一如字面所示,浮现出淡淡的波纹。比铁矿更坚硬强韧的剑刃无论砍杀怪兽多少次,都不曾留下半个缺口。虽然多少有点重量,但其威力即使是冒险者的重装备,想必也能轻易贯穿。
为了不被锻造神(古伯纽)赋予自己的重量级利器所摆弄,艾丝一次又一次挥动了这把剑。
芬恩他们还没回来。代替原本预定的模拟战,艾丝迎向假想敌,反覆展开白刃战。她朝向空无一物的空间施展剑技,以摆脱杂念。
「……」
洛基来到中庭,在树荫底下眺望著这副光景。
那种犀利斩击与年幼女孩格格不入,却也是优美动人的弹剑作歌。
技艺精湛的剑法,诉说了「人偶公主」何以能够成为街谈巷议的对象。虽然剑术还略显粗暴,但金发金眼的少女有时会使出足以令高级冒险者刮目相看的「技巧」。
「……洛基?」
也许是体力见底了,肩膀起伏喘息的艾丝停止挥剑,这才注意到洛基的存在。
神色严肃地旁观的洛基,半晌后面露笑容,说著:「辛苦啦──」把手巾拿给她。
「我说啊,艾丝,有人教过你怎么用剑吗?」
「……?」
「芬恩他们啊,都在