蕾菲亚也有经验。
她与菲儿葳丝还有伯特一同前往第24层的粮食库时,他半路上看不起总是受人保护的蕾菲亚,讲了好几遍:
——你这样就满足了吗?自己都保护不了自己。
——只要你还好意思说自己只有魔法这个长处,你就一辈子都只能当包袱。
——你太天真了。
蕾菲亚差点沮丧到站不起来,但仍咬紧牙关爬起来给他看,最后他对蕾菲亚吼道:
——超越那个臭老太婆看看啊!!
他明确地说,要蕾菲亚超越里维莉雅•利欧斯•阿尔弗给他看。
那不只是单纯的激励,更是饿狼(伯特)永不厌腻地追求力量的真心话。那名青年随时在为了「弱者」满心烦躁,想用怒骂用力推他们背后一把。
「伯特的言词过度尖锐,才会引来反感。不对,那家伙大概是认为……人不受伤就不会变强吧。」
团员们跟从记忆大海返回现实的蕾菲亚一样,听到这番话都大为惊讶;里维莉雅继续追怀往事:
「很久以前他在【眷族】的行为实在令人无法坐视不管,我与芬恩他们曾一起将他叫来。虽然因为洛基的关系,把那次谈话变成了酒席……」
精灵王族彷佛回想着当时记忆,眯细了翡翠色的眼眸。
『——强悍的家伙怎样都能往上爬。不管被人吐口水、受到奇耻大辱,还是失去任何东西。』
格瑞斯告诉伯特,在他说出辱骂别人的理由前别想离开房间;照惯例打过一架后,伯特放着伤不管直灌酒,对里维莉雅等人道出了部分心声。
『眼睁睁看着同伴死掉时,失去一部分躯体时,做错选择时……原谅不了自己时,强悍的家伙会改变自己。』
然后对着沉默不语的里维莉雅等人,他把酒杯一砸。
『但是,弱鸡却还是弱鸡!那些混账王八蛋,不管发生什么事都只会嘻皮笑睑,不管发生什么事都还是一样弱!净是些只等着被人吃掉的——「小咖」!!』
听见里维莉雅亲口描述伯特这一贯的主张,蕾菲亚她们睁大了双眼。同时,她们发现自己误会了。
伯特那些让人看不下去的行为,那种过分的实力主义,其实是终极的「筛选」手段。
那是一种仪式,目的是挖出冒险者受过的伤,逼他们面对不愿正视的伤,是在唤醒他们的上进心。
伯特对他们投以带有轻蔑的激励,然后一脚踢落真正的弱者。
多么不讲道理、傲慢又残酷的区别方式啊。
让他来说的话,这叫做「只有强者能享有的特权」。
「……可是,应该有其他更好的做法吧!那已经超出能称为笨拙的范围了!不是所有人……都拥有坚强的心啊……」
听完过去的故事,精灵亚莉希雅加重了语气。
待在【洛基眷族】二军,升上了LV•4的亚莉希雅,想必也曾受过才能的高墙所击垮,吞泪怀抱过放弃的念头。蕾菲亚既无法批评伯特也无法袒护他,只能呆站原地。听到亚莉希雅从蕾菲亚身旁激动地探身向前这样说,里维莉雅对她点点头。
「是啊,没错。你说的对,亚莉希雅。……但是伯特这样做,除了筛选还有另一个原因…… 那家伙极度厌恶他所谓的『小咖』上战场。」
他想疏远「弱者」,疏远没资格上战场的人。
里维莉雅如此告诉大家。
同时她又表示,伯特心中恐怕已经有了答案。
带有怜悯的微弱声音,消失在雨幕的另一头。
「不管怎么说,你都不该将自己的价值观强加于人,伤害他人……我如此责备伯特,但他回答我……」
精灵王族露出落寞的笑容,眼前浮现狼人昔日的神情。
『等他们不在了,你还说得出这种话吗!』
『你是说宁可看他们送死,也不想让他们受伤吗!』
『等到嗝屁之后——就什么都太迟了好吗!!』
——伯特也早已察觉,这种做法很笨拙。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
伯特一边高吼,一边将连续不断来袭的暗杀者们送上西天。他顺从情感的驱使,将重建区域中敌人派出的刺客打得溃不成军。
他挥动四肢的同时,意识朝向至今所有的昔日光景。
他想起至今目睹过多少冒险者死得突然。其中也包括了莉涅或丽娜。
伯特克制不住喊叫。
为什么那么弱。
为什么弱到那种地步。
为什么能甘愿弱小。
为什么不试着变强。
在这「弱肉强食」的世界,为什么那么弱小,还笑得出来。
在如此残酷的世间真理之中,为什么——
伯特无法阻止绝望与失望在心头打转。长久被「弱者」彻底击溃的伯特