「薇妮。」
「什么事？」
「──你变坚强了呢。」
＊
斩击恶狠狠打在身上。
脚边散落著许多喝光的试管，灵药已经用尽了。贝尔不知道自己多少次差点站不起来。受到数都懒得数的无数次攻击，恶心欲呕，但贝尔仍然撑住，挥动了匕首。
「……！」
即使双膝几乎要跪地，险些倒下，贝尔依然站了起来。他非但坚持不肯从门前让开，甚至还果敢地主动进攻。艾丝倒抽一小口气，但也从不手软。宝剑轨迹伴随著风切声，将贝尔打得体无完肤。
高速的袈裟斩。挡不住。
剑刃捞击。从侧面敲打，使其偏离轨道。
横扫。躲不掉。
剑鞘突刺。这招他知道。
回旋踢。直接命中。
不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过自己的「技巧」，偷师得来的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。
每当遭到剑脊痛打，视野一次次迸散闪光时，贝尔就神智恍惚地想：
我在做什么啊。
与憧憬的女生为敌，起冲突。
还被打得惨兮兮。
──不过在锻炼的时候，也一样被打得惨兮兮就是。
不好笑的事实让贝尔笑了出来，他定睛观察艾丝毫不留情的剑技。
攻击打不到，反击也擦不到边。她根本不愿意聆听自己的呼喊，接纳自己的心意。
贝尔讨厌冷漠的她吗？不，没这回事。
贝尔气她完全不听人说话吗？那就大错特错了。
她的剑刃逼迫贝尔目睹高远的境界，让贝尔体会现实与理想之间的高墙。
贝尔怀抱的心意就是这么回事。拯救少女（薇妮）的决定就是如此艰辛。
无论如何都得追上她。
无论如何都得让她知道。
无论如何都得超越她。
越是被迫认清自己的无力，就越必须奔跑，向前冲，更快，更强。
「──！！」
背部在发烫，背部在燃烧，背部在吶喊著令人疯狂的心愿。
好远，太遥远了。他早就知道了，知道那是无尽的巅峰。
所以，一定要尽力追赶。
带著想帮助那个女孩的这份心意一起。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
贝尔嘶吼了。
裂帛的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。
灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到少女。
「！？」
艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。红彤匕首被弹飞，她朝著贝尔即刻砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出左臂的护手。
他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属的防具上滑过。
两者间迸散惊人火花与摩擦声，贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝怀里的位置。
逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。
贝尔挥起天神之刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。
金色长发翻飞。
艾丝以惊人速度后退做紧急闪避──赫然一惊，将手贴在胸前。
「……！」
装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。
是被某种锐利物体划过的痕迹。
它证明贝尔的吶喊传达到了。
一瞬间，艾丝说不出话来。
艾丝注视著气喘吁吁的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。
「呜！？」
贝尔赶紧拉回匕首。
他防御斜著高举砍下的银剑，过度沉重的剑势逼得他用双手撑住【赫斯缇雅之刃】，刀刃相接叽叽作响。
这次换艾丝主动展开搏斗，她开口了：
「你为什么，要做到这个地步？」
这是艾丝第一次提问。
原本不肯倾听的【剑姬】，定睛注视贝尔的眼瞳。
贝尔先是满脸惊愕，接著他也紧盯艾丝的双眼，叫著：
「我想救那个女孩！」