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据说与黑衣魔术师偷偷从地下城带来的小型「异端儿」交谈后,迦尼萨实在大为慑服。就像认识了龙女孩(薇妮)的女神(赫斯缇雅)他们一样。
之后,他就接受了一切。
面对「异端儿」,迦尼萨用神(自己)的眼光判断,接下了乌拉诺斯他们的请求——进行「与怪物的友爱」。
「……你跟团员(孩子)们说了吗?」
「只跟少数人讲过。我竟然会有事隐瞒孩子们,真是好笑……派系(眷族)的人可以说完全不知情。」
毕竟兹事体大。考虑到万一的情况,只能尽量少跟人分享情报了。下界子民当中,想必有不少人会对那些存在表示厌恶与拒绝。
这事至今仍让他痛心疾首。
迦尼萨如此说完,注视著在栅栏里做训练(taming)的团员们。
「我获准饲育怪兽……表面上的理由,是为了研究它们的习性与生态,收集有助于探索迷宫的资讯。」
「你的团员们也以为是这样,是吧……」
实际上,他们也的确做出了贡献。
更为详细的怪兽弱点与习性等等,在公会的迷宫资料上成了有益情报,随时更新、累积,帮助了前往地下城的冒险者们。职员与公会长洛伊曼等人也承认这种尝试有明显成效,甚至还奖励迦尼萨他们。
谁也不知道这是为了与怪兽友好而铺路,没有人抱持疑问。
「赫斯缇雅,你那边呢?」
「我那边毕竟一开始状况特殊……贝尔他们都知道了。」
赫斯缇雅将他们从保护薇妮开始的整个内情,解释给少有的情报共享者听。
她跟乌拉诺斯接触过的事,也讲给执行强制任务回来的贝尔他们听了。她告诉迦尼萨,自己已经得知了眷属们在「异端儿」秘里的所见所闻。
只有乌拉诺斯他们的神意——看出贝尔等人可能成为人族与怪物(怪兽)共存的桥梁一事,她没告诉迦尼萨。
「你打算怎么做,赫斯缇雅?」
「……对我来说最重要的,是贝尔他们。」
自己要保护贝尔他们,要跟贝尔他们共进退。这是赫斯缇雅毫无虚假的意志。
而且,基于这点——
「——贝尔他们如果做了什么决定,我会支持他们,也会从旁协助。如果他们说想帮助『异端儿』们,我会助他们一臂之力的。」
「嗯……」
「我绝不会用主神(天神)的命令,强迫他们做任何行动。」
女神(赫斯缇雅)坦白道出从自己在少年(贝尔)背上刻下「恩惠」以来,始终不变的心意——自己的神意。
「这是那些孩子的故事(道路)。」
她想交给孩子们自己判断,从旁帮助、守望著他们。
赫斯缇雅如此说道。
「……当然如果说我一点都不担心,那是骗人的。」
迦尼萨从面具底下定睛凝视赫斯缇雅,女神的视线不再看他,又轻声说出真诚的心情。
「异端儿」的存在不只会影响到她与贝尔他们,更不知会对欧拉丽,或是下界带来何种震撼。与怪兽的融和,这种荒唐无稽的事以及随之而来的风险,还有此时仍历历在目的龙族少女脆弱的泪容,将赫斯缇雅夹在中间。她环顾草原。
蓝天下,变得顺从的怪兽,被浑身是伤的驯兽师用锁链绑起。
「……迦尼萨觉得呢?你觉得会变成怎样?」
「老实说,我不知道。」
「也是……」
跟面朝前方的赫斯缇雅望著同一景象,迦尼萨诚实地回答。
女神叹了口气,在她的视线前方,驯兽师像要亲近怪物般,在它的皮肤上轻拍几下。
「不过。」
「?」
「假使异端儿们……不,怪物(怪兽)们真的无意争斗,希望与人族共存的话……」
面对前方的迦尼萨,转向赫斯缇雅。
「我就不当【群主(迦尼萨)】——改当【群众与怪物之主(新迦尼萨)】吧!!」
然后他如此宣布,好像要把阴郁的气氛一扫而空。
面露笑容、用力竖起大拇指的迦尼萨让赫斯缇雅先是哑然无语……然后慢慢掀起嘴角。
「……我还是第一次,觉得迦尼萨你很帅呢。」
「因为我是迦尼萨啊!」
看迦尼萨充满自信地大叫,赫斯缇雅笑出声来。
*
覆盖四面墙壁的,是无数张贴在墙上的地图。
被陆路或海图羊皮纸包围的室内,除了地图外还塞满了许多物品。有沙漠风情浓厚的编织品,还有点缀珍珠或贝壳的装饰品等等,净是些在欧拉丽难得一见的异国珍品。另外几款长年使用的羽饰旅行帽也很抢眼。
这个令人联想到旅人老家的房间里,一男一女隔著桌子面