斯缇雅?」
回问的问题,让赫斯缇雅一脸诧异。
不等她回答,老神继续说:
「孩子们的灵魂会回到天界,由诸神亲手赐与各种处置,大多数人会在下界获得重生。那么,怪兽的灵魂呢?不对,怪兽若有灵魂,并非我等子女的它们……你认为将何去何从?」一阵骚动。
赫斯缇雅清楚感觉到自己心惊肉战。
「难道是……」
「这是我的臆测,但也是确信。」
乌拉诺斯接着说:
「死后,怪兽的灵魂会回到身为母亲的迷宫……然后在迷宫深处改变形貌,再度坠地。」
轮回转生——地下城里也有「灵魂」的循环现象。
不动如山的老神眯细苍色眼瞳,如此断言。
「怪兽有『灵魂』……?」
「正是,在几千年的岁月当中,历经投胎转世,怪兽们也起了变化。」
明确的自我,以及知性的发生。
经过自「古代」持续至今的漫长时光,怪兽当中开始出现体现「变化」的个体。在重复多次的投胎转世之中,累积起来的强烈依恋与强烈愿望蓄积于灵魂之中,造就了这一点。
赫斯缇雅目瞪口呆的声音,落在地板上。
「怎么可能,真不敢相信……原因是什么……」
「也许是怪兽们的强烈憧憬、愿望……或者……」
或者是地下城的意志。
乌拉诺斯的低语,消失在薄暗祭坛中。
在「异端儿秘里」,宴会将告尾声。
同时,贝尔等人也开始准备踏上归途。里德等人似乎也打算移动到别的居所。
怪兽们跟贝尔等人稍微消除了隔阂,发出依依不舍的声音,让贝尔等人苦笑着,命与春姬还跟刚才的舞伴握手。
魔石灯一盏盏熄灭,广大窟室只剩下石英光晕。
置身于淡淡绿光与薄暗的怀抱里,贝尔依序看过与命她们交谈的每个「异端儿」的长相。刚才没那多余精神,现在才发现所有半人类怪兽都长得容貌端整,称得上美貌动人。就跟里德说的一样,大家的讲话方式、语气与用词遣字各有差别,身体大小也截然不同。各有各的个性,各有各的生命。
贝尔如今知道他们也有憧憬,听到他们也有愿望。
而他也不幸知道,怀抱憧憬的他们,以前曾是没血没泪的凶恶怪兽。
就连那平易近人的里德,以及美丽的蕾依也不例外。
——从今而后,自己还能像以前一样,对怪兽刀刃相向吗?
萦绕心中的思绪,以及一时赶进意识角落的迷惘再度发生。
低头看着自己的掌心,贝尔听见懊恼在耳畔打漩的声音。
「……小贝尔!」
里德注视着这样的贝尔,举起一只手走近过来。
蜥蜴人战士拖拉着粗尾巴,对着抬起头来的少年,从防具怀中取出某个东西。
「你知道这是什么吗?」
「『魔石』……对吧?」
看着用指甲拈起的蓝紫结晶,里德点头说:「对。」
下个瞬间,他把石子扔进嘴里,一口吃下去。
「!」
「小子我们……怪兽吃了『魔石』会怎么样,你知道吗?」
里德故意喀哩喀哩地大声咀嚼,看得贝尔愣住了。
面对吞咽「魔石」给自己看的蜥蜴人,埃伊娜教过自己的知识脱口而出:
「『强化种』……」
那跟搜集【经验值】更新能力(能力值)的人族相反,是怪兽的法则。
怪物可藉由吞食其他怪兽的「核心」提高能力——正符合怪物之名,体现弱肉强食的真理。吃遍怪兽「魔石」,能力增强过度的个体甚至可能成为公会讨伐任务的对象。
亲眼目睹摄取「魔石」的过程,贝尔说不出话来。
「小子我们会杀死同胞以外的怪兽,然后吞食拔出来的『魔石』。」
「你应该知道吧,其他怪兽会不容分说地袭撃小子我们。小子我们也不愿乖乖认命,所以为了存活而杀,为了存活而吞食。」
经过锻炼的剑技,还有与第一级冒险者不相上下的潜在能力。贝尔回想起透过战斗感受到的蜥蜴人的实力,不幸理解到他句句属实。
他们在这地下城当中天天下手「杀害同族」。
就只是单纯为了存活。
看到贝尔脸色铁青,里德晓以大义般说道:
「所以,希望你不要犹豫。不要没必要地顾虑小子我们,而不忍心下手。同族(那些家伙)很可怕,一旦犹疑,死的就是自己,小贝尔你会死。」
「里德,先生……」
「就算那家伙说话了,