准备露营的喧嚣声不断响起。
团员们互相发出指示的声音此起彼落,之间夹杂着周围忙进忙出的靴子脚步声。槌进地面的铁桩卷上绳子,帐棚一个个搭了起来。
地下层第50层。
在这不会生出怪兽的安全楼层(safety point),【洛基眷族】扎起了露营地,这是「远征」之间安排的大规模休息(rest)时间。
按照当初预定,分成两支的部队在第18层会合,然后他们直接来到这个位于「深层」深处地带的第50层。
此地简直像被爆发的火山灰所覆盖,楼层中的森林都染成了灰色。高大树木之间穿梭着叶脉状的青色清流。距离地面数十M远的头上天顶,有着类似巨大钟乳石的岩柱亮着微弱磷光。
【洛基眷族】在能将灰色大树林一览无遗的一块巨石上扎营,由于这个楼层缺乏光源,有如处于暮色之中,因此帐棚与货物箱上都绑了魔石灯。在摇曳的灯光中,团员们之间发出不同于工作时的嘈杂声音。
「伯特大哥他们是怎么啦……」
「我才想问咧……」
「各位变得比平常还粗暴……」
以劳尔为首,猫人安琪与少女(人类)莉涅等第二级以下的派系成员,不时畏缩地窃窃私语。他们的视线,朝向女战士(亚马逊人)双胞胎以及狼人青年等第一级冒险者。
蒂奥娜也不把大双刃(乌尔加)收起来,嘴里念着「嗯〜!」,在同一个地方来来去去。蒂奥涅也一样两手拿着反曲刀,沉默地原地转圈。至于伯特更是一副凶神恶煞的样子,吓坏了锻造大派系(赫菲斯托丝眷族)的高级铁匠们。
他们一刻也静不下来,一语不发地在周围徘徊,散发出的氛围让劳尔等人心里发慌,在本营那边做指示的芬恩他们,也对这些年轻的第一级冒险者直叹气。
正在搬运帐棚布的蕾菲亚也望着艾丝,对她与蒂奥娜他们投以担心的眼神。
「……」
待在露营地外面的艾丝,没注意到蕾菲亚的视线,从巨石上眺望楼层景色。
面对着雄伟的大树林,她的意识始终沉浸在半路上的回忆——于第9层目睹到的光景。
——击败弥诺陶洛斯。
少年贝尔,在第9层与猛牛展开决战,赢得胜利后。
初级冒险者达成的「伟业」让所有人都不发一语,有的呆站原地,有的兴味盎然地注视少年;而艾丝的视线,则紧盯着少年的背部。
名符其实地耗尽了全副心力,站着昏倒过去的背影。
冒险者有如石匠打出的雕刻般僵硬不动,暴露出刻在背上的【能力值】。
破破烂烂的衬衣,以及满是血污泥巴的「神的恩惠(Pharna)」显示出惊人内容,让艾丝的双眼如锐剑般吊起。
所有能力参数几乎清一色S。
克服极限的【能力值】。
那股冲击的余韵,仍未从解读了【神圣文字】的艾丝胸中散去。亲眼目睹到【能力值】突破极限的事实,她听见了血液的沸腾,以及震动耳朵的心跳声。
当艾丝发现时,自己已经独自走向少年身边。
她紧紧踏在草原上,一步又一步靠近少年。地下城的磷光烧灼着屏气凝息的侧脸,视野中的少年眼见着越来越大。
最后,艾丝停下脚步。
在少年的身边,因出血而用尽力气的小人族少女倒卧在地。艾丝没去注意,金色双眸定睛注视着眼前的光景。
被破裂的衬衣、血污与泥巴遮住的【能力值】一部分参数,以及「技能」的字段。
她想知道。
少女冀望实现宿愿的心,要求知道少年的「成长」以及相关的一切,让艾丝的手臂动了起来。
艾丝朝着化为沉默雕像的少年的背部,慢慢伸出手——
「——别这样,再继续下去就说不过去了。」
「!」
里维莉雅从旁出现,抓住了她的手腕。
艾丝整颗心都被背上的【神圣文字】夺去,甚至没察觉到她靠近,肩膀吓得一震。
转向旁边一看,里维莉雅的翡翠眼瞳正注视着她的眼眸。
艾丝像迷路的小孩般视线左右飘移,然后低下头去。
「……对不起。」
「……」
艾丝颓丧地放下手,里维莉雅也放开了手。
蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与芬恩都没说话,凝视着伫立在少年秘密之前的两人。
不久,里维莉雅开始替少年做诊断,艾丝帮她的忙。少年背上披了一件上衣,他的脸——贝尔伤痕累累、眼睛被浏海覆盖的脸庞,令艾丝忏悔般地低垂双眼。
不一会儿后,里维莉雅抱着小人族少女,艾丝也一起背起少年。
她们向芬恩提出请求,要把两人送到摩天楼设施(巴别塔)的治疗室。
获得许可后,艾丝她们先回地上,芬恩等人则前往正规路线,跟分开的部队会合。
艾丝路上没跟里维莉雅