p;——就我们两个人
蕾菲亚脸涨得更红，如此脱口而出。
听到她的要求，艾丝愣了愣，眨了几下眼睛。
过了半晌，她轻轻点头。
「你不……嫌弃的话。」
「可、可以吗
「嗯……没问题喔？」
「太——太好了！」
听到艾丝答应，她双手在胸前合十，当场跳了起来。
浓金色长发随着动作飘飞，细嫩脸颊微微染成了淡红色。
蕾菲亚连刚才还在嫉妒的少年都忘了，用全身表达喜悦。
不顾憧憬的少女一脸不解，她转着圈。
就这样，艾丝让蕾菲亚对市墙上的训练保密。
做为交换条件，必须负责指导一名少年与一名少女。
◆
「远征」六天前。
同时也是「锻炼」第二天。
跟昨天早上一样，太阳还没升起，艾丝就早早来到市墙上，用手中的剑鞘演奏出风之曲调。
白发的少年贝尔，暴露在锐利的风切声与高速刀光中。
「不可以乱动，要随时考虑到站的位置，以巧妙运用空间。」
「好、好的！？」
艾丝剑鞘一挥，用尖端把贝尔紧急举起的〖短刀〗与身体一起弹开，并毫不客气地提出建言。
两人一边展开激烈攻防……不，是单方面的攻势，一边迅速移动脚步，刀剑相接。
透过昨天锻炼第一天，艾丝烦恼到最后，决定以模拟战做为指导内容。
自己不擅言词，无法用言语引导他。
无法十全传达自己的战术知识。
艾丝从第一天就经验到许多的失败，于是只对少年提议了一句「交手看看吧」。
用武器与武器对打，互相猜测动作，吸收一切能利用的知识。
艾丝是在告诉贝尔，他必须跟自己进行模拟战，从中感受各种经验，并偷学起来。
艾丝自己用的是爱剑（绝望之剑）的剑鞘，但她让贝尔用探索迷宫时的武器，尽可能接近实战形式。艾丝的力量足以打消少年的无谓担忧，拿不会砍伤人的剑鞘一再攻击贝尔，让他无从反击。
「不可以只是胡乱防御。」
「呜咕！？」
「攻击也好，移动也好。防御的时候，要能连接下一个动作。」
当然，她也不会全部扔给贝尔自己学习。
艾丝在模拟战中只要注意到什么，就会在挥出剑鞘时提出建言。她虽然口才不好，但也在训练中夹杂了最低限度的指导。
她挥动剑鞘搭配言词，提醒少年暴露出的多数破绽或是天真判断，让他用身体记住。
（总觉得，好不可思议……）
朝霞还笼罩在远方薄暗下，艾丝注视着拼命进行防战的贝尔。
自己从九年前就在接受芬恩、格瑞斯与里维莉雅的战斗启蒙——不断学习做为冒险者应有的态度与知识，想不到有一天，居然会轮到自己教别人。
艾丝觉得有点感慨，并将眼前的少年与儿时的自己重叠。
他气喘吁吁但仍勇于迎战的模样，变成了不服输又死脑筋的金发金眼小女孩。现在的自己，或许就像是恩威并济的芬恩，是言行豪迈的格瑞斯，也是施行严格（斯巴达）教育的里维莉雅。
艾丝继续挥出剑鞘，回想起芬恩他们对自己做过的指导，特别是模拟战的光景。
不能只是对打。
踏出的脚步，打出的攻击，都要引导对手的动作，让他明白。
至少芬恩他们，向来都是这样教幼小的自己如何战斗。
（我还没办法，做到那样……）
自己无法像他们那样，实在到不了那种层次。
眼看贝尔跟昨天一样只有伤痕兀自增加，艾丝感到很抱歉。
那些【眷族】的前辈们，果然很伟大。
三人耐心十足地教导小时候只有反感的自己，谆谆告诫，引导自己成长，艾丝如今实际感受到他们的器量之深，并重新体认到自己的不成熟。
艾丝给了自己一个使命，求教的贝尔不用说，自己也得透过这场锻炼，与他一起切磋琢磨才行。
划破黑暗的剑鞘一砍，与少年的短刀相撞。
「嗯……这一下，打得很好喔。」
「真、真的吗！？」
她拿芬恩常常用的恩威并济的方法，称赞巧妙弹开攻击的贝尔。
早已浑身是伤的少年，似乎真的很高兴能被艾丝这样称赞，忘了伤口的疼痛，喜色满面。
他那模样就像得到胡萝卜而开心的白兔