emsp;放出轰然巨响，极粗的巨大火焰柱从城镇中央连续升起。
露露妮肩膀重重一跳，笼罩苍茫夜色的「里维拉镇」眨眼间火红燃烧起来。从两侧围着水晶柱的道路抬头一望，只见上空染成了鲜红色，数以万计的火花漫天飞舞。
蕾菲亚同时听见「唔喔喔喔喔！」的高亢欢呼，知道都市最强的魔导士以火焰魔法击破了许多怪兽。
「……！？」
就在街道与天空仿佛炽热燃烧般染红的景象中。
朵朵火花洒落的水晶道路上，一道身影出现在蕾菲亚她们面前。
（男性的，冒险者……？）
护腿（leg armor）、臂铠（gauntlet）、护胸甲（breastplate）
那是一名手脚前端到胸口都包裹着厚重黑色铠甲的男性冒险者。
脖子上面围着破布般的围巾、头上戴着头盔。肤色浅黑的半张脸卷着绷带、露出的左眼不带感情地注视着蕾菲亚她们。
蕾菲亚弯着细眉藏不住讶异的表情，同时那个男人不发一语直线朝两人走来。
「请、请你站住！」
蕾菲亚反射性地叫道。
男人那种令人毛骨悚然的氛围——恰似黑色巨兽站在眼前，非比寻常的压迫感——震慑了她，使她架起了法杖。然而，男人无视于她的警告，一步，又一步，跨着大步缩短彼此的距离。
或许是出于兽人的本能，身旁露露妮头上的耳朵与尾巴颤抖不止、脸色惨白、牙齿还咯咯作响。恐惧万分的她盯着在宽幅至少有五M的道路中央踏着路石步步逼近的漆黑护腿。蕾菲亚手心冒汗，嘴唇犹豫着是否该念咒咏唱。
然后，就在双方距离缩短到十步以内时，下个瞬间——男人的身影消失了。
快到来不及反应的进逼速度。
蕾菲亚连睁大眼睛都来不及就被敌人踏进怀中、脖子被对方一手擒住。
「啊——！？」
她的身体被轻易举起、双脚离开地面。
臂铠压迫着脖子。冰冷恐怖的金属触感陷入肌肤，蕾菲亚松开了手，法杖发出响亮声音摔落地上。
她双手抓着男人的右手拼了命想把它拉开，不过对方的手紧紧黏在她的脖子上，丝毫没有松开的迹象。
五根手指以惊人力道陷进皮肉，想要勒紧——不，是想要掐断她的脖子。
「呜、呜嘎啊啊啊！」
原本惊呆了的露露妮身子一晃，横眉竖眼地扑向男人。
她拔出匕首企图救出蕾菲亚，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一挥，瞬间便将她的身子砸向水晶柱。
露露妮的背部把水晶柱撞出一片龟裂，她滑落下来、倒在地上。
「啊！呜，呃!?」
露露妮昏死过去时，蕾菲亚的意识也急速飘远。
她的双脚与浓金色发丝一同在半空中空虚摇摆，体内不断鸣响着骨肉挤压的吱吱声。
吸不进多少空气的嘴唇好几次发出呻吟，那双睁大的眼眸盈满泪水。蕾菲亚此时头部已完全朝上，男人面无表情地加重手部力道。
纤细的喉陇被挤扁而扭曲。
一直抵抗到最后的双手终于无力下垂。
她听见死神镰刀高举挥下的声音。
——艾丝小姐。
仰望火红燃烧的天空，一道泪水流下脸颊，蕾菲亚轻声低喃着那个名字。
下个瞬间。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
一个被砍得遍体鳞伤的长条身躯破坏着水晶柱撞进他们这边。
发出尖叫的食人花怪兽有如引发爆炸般撞破了群晶街道。无数蓝水晶碎片飞散到四面八方，蕾菲亚睁大的眼瞳也看见了那片光景。
紧接着出现的是横眉竖目、金发金眼的剑士。
「！！」
她举起那把银色军刀砍向瞪大眼睛转过头来的男人。
男人放开了蕾菲亚紧急闪避，铠甲留下了锐利的刀痕。
蕾菲亚的身躯应声落地。从破坏怪兽身躯而形成的道路一直线赶来的【剑姬】以背保护着她与铠甲男子正面对峙。
天空如烈火般艳红燃烧着，艾丝银剑一挥，发出了清越声响。
＊
「咳噁，咳噁！？」
听着背后传来蕾菲亚的咳嗽声，不敢大意的艾丝紧盯着前方的人物。
男性冒险者身穿黑色铠甲。武器似乎只有佩于腰际的一把无鞘长剑。防具本身在多数装备中顶多只有中等品质，不像是性能特别卓越的种类。
他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一声。
「蕾菲亚，你还好吗？」
「我、我还好……」