水面上。
莉莉也用相差无几的姿势尖声惨叫。
「……啊。」
然后，在视野深处，情景的中心。
背对着流下的瀑布，艾丝小姐抱着身体遮住胸部，双颊染红。
湿润的美丽金发、如玉的肌肤，以及一道水滴顺着纤匀的颈子一路流到细腰。
我不幸地将她的身子鲜明地烙印在眼里，一瞬间从头红到了脚。
我的脑袋发出声音，爆炸了。
「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我以决堤之势冲出水塘，看守的人们向我袭击过来，但我转瞬间就把她们抛在身后，以生涯最快速度逃之夭夭。
●
我在森林里面一股脑儿向前冲，气势无人能挡。
总之只管前进、只管逃跑，一出现巨树挡住去路，我就九十度转弯改变方向。我像只发疯的兔子跑啊跑啊跑啊，一直跑个不停。
过了一会儿，我忽然发现。
「迷、迷路了……」
烧灼全身的高热终于冷却下来，我恢复了冷静。站定一看，四周尽是一片陌生景色，不知道这里是哪里。有着完全没看过的折断大树与水晶田，不像野营地附近的森林，这里树林形成的屋顶很薄，有白光透了进来，四周一带都很明亮。
这里是森林的南部？东部？还是东南部？
（插图）
我拼命回想着从「里维拉镇」了望的大森林整体地图，但还是毫无头绪，推测不出现在的位置。我昨天才来到这里，对地形一点都不熟悉。
完全迷路了。
「咕呜呜……」
（伯、「伯格熊」……！）
看到像熊一样慢吞吞现身的大影子，我赶紧躲起来。
我记得……尽管它的「力量」、「耐久」比弥诺陶洛斯稍微差一点，不过却能够靠着不符合那庞大身躯的敏捷身手将猎物逼入绝境，然后再将其大卸八块，是从第19层开始出现的怪兽。身手矫健的猛牛（弥诺陶洛斯）根本就是噩梦。伯格熊不知道是肚子饿了，还是喜欢吃这种水果，它心无旁骛地抓住云果子树，把果子一颗颗摘下来往嘴里塞。
我双手按住口鼻，心脏剧烈跳动，背靠着大树，在树后一直等到怪兽离开。
（再、再这样下去真的会很惨的……！）
这片怪兽理所当然地栖息的森林提高了我的危机意识。
听艾丝小姐她们说，第18层为了不让来自其他楼层的怪兽变得太多，「里维拉镇」的冒险者会定期出外狩猎。不过，我想他们也不太可能来到森林这么深的地方——我想应该很深——清理怪兽吧。
在森林里面迷了路，四周又有怪兽猖獗。这让我明白到自己目前的处境有多么危险。
我得设法在「夜晚」到来前离开森林……！
一种深陷泥淖的错觉侵袭着我，我漫无目标地到处走动。
（啊……水声？）
耳朵听见的一道声响即刻扯动了我的意识。
不是潺潺流水声，好像是捧起水后洒下去……绝对不是大自然本身的声音。
无法否定也有可能是怪兽在水边做某些动作。甚至可以说这种可能性还比较高。我犹豫到最后，受到喉咙干渴的推动，还是朝着发出声音的地方走去。
我爬上倒在地面、层层重叠的成堆大木头，钻过洞穴状的缝隙。缠人的青苔不时使我脚下打滑，但我勉强站稳了，心惊肉跳地靠近水声来源。不知从何处传来了鸟形怪兽的嘎嘎叫声。
森林再度远离日光，变得昏暗，开始带有蓝色光泽。
简直有如矮短的列柱般，水晶保持着相同间隔生长在地面，如梦似幻地发出微光，引领着我迈步前行，不久……
「——」
森林变得开阔，出现了一池泉水。
而我，看见了泉水中间的人物，竟把言语忘在了其他地方。
有个精灵。
她一丝不挂，将雪一样白的裸露肌肤——纤柔的背朝着我，在泉水里面沐浴。她双手捧起清泉，小心不让它溢出，用水轻抚搓揉、洗净着发丝。
不是玩笑话，我真的以为自己误入了童话故事。
精灵出浴。彷徨于森林时偶然邂逅的，美丽的湖中仙女。
就跟故事中的情节一样。我的时间被她夺走，自己却还能够去思考这种事情。
那个精灵在水面掀起涟漪，发出滴答水声，她有着长而尖的耳朵、体态纤瘦且苗条。
我手撑在树上，看着那幅光景出了神。只有这一刻，我甚至产生不出轻浮的心态。
我记得在这之后，故事中……
目击到精灵出浴的那个人好像还来不及辩解就被对方用弓箭——
「——什么人！」
瞬间发出一道光。