要签名啊？」
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「这么说来，你就是那个【小新秀】吗！改写纪录的世界最快白兔！」
「太、太大声了啦……而且，世界最快白兔是什么啊……？」
我一头雾水，并拜托眼前的克罗佐先生小声点。
这里是八楼设置的小型休息处。在魔石升降梯附近的这处空间，我跟克罗佐先生正在交谈。
在店里面讲过话后，他问我要不要聊一下，找我来这个地方。
听说克罗佐先生的作品以前只卖出去两次，而我不但买过其中一件，而且还来选购他的防具，克罗佐先生说这让他很感兴趣。
他讲到自己至今吃过的苦……经营团队都对他的作品赞赏有加，但拿到门市来却受到不当待遇，客人买回去之后总是拿来退货，【眷族】的同事又尽是些阴险小人……哎，总之听他说了很多。
看到自己的客人出现，似乎令他一反常态兴奋过了头。克罗佐先生频频用有些成熟的笑容对着我。尽管我们才刚认识不久，但他已经给我一种个性直爽、要求严格的专业师傅印象。
「你的年纪真的比我小啊。喔，不，冒险者不能用年龄来判断吧？」
我好不容易有机会自我介绍后，克罗佐先生稍微了偏头。配合着动作，那头红发也跟着晃了起来。
他那副端正的五官与其说是美形，说是硬汉还比较贴切，傲气十足——就像一言既出、驷马难追的工匠那样——眼神与坚毅的双眉，在态度上面经常流于消极的我眼中看来格外帅气。
体格还不到钢筋铁骨，甚至可以说偏瘦，但不愧是从事铁匠一职，从敞开的衣襟可以窥见经过锻炼的颈项与胸口。
「请问克罗佐先生几岁……？」
「今年十七。还有，别再叫我克罗佐先生啦。我不喜欢我的姓氏。」
他在对话途中如此告诉我。
他希望我直呼他的名字，虽然让我有点不好意思，但还是恭敬不如从命了。
「呃……韦、韦尔夫先生？请问你找我有什么事……？」
「喂喂，还加先生啊？……好吧，现在就算了。那么，希望你可以听我说。」
韦尔夫先生从固定在地板上的椅子站起来，俯视着我。
脚边放着刚才那个装有新铠甲的箱子。他说：「这是我打造的，我拿走有什么关系？」，就擅自从店里面拿出来了。
「我单刀直入地说了，我不想放走你这个主顾啦。」
「？」
「我的作品无论是剑也好、铠甲也好，通通都卖不出去。我这样说或许是自卖自夸，但我有自信做出的都是好东西，可是就偏偏没人买。总是在就快卖出去的时候被退掉。真是搞不懂。」
「……」
应该是兔铠……武具名称有问题吧，但我无法把这种外行人的意见说出口。
「不过，这个时候你出现了。你这位冒险者认同了我防具的价值。」
「呃，所以……？」
「你两次前来购买我的作品。你是我的顾客，是真正的顾客。不是吗？」
听他这么一说……或许真是如此。
因为即使我进入那座铠甲森林，心里面想的总还是韦尔夫先生的防具。
「就结论来说，我们这些低层铁匠都在抢客人。一旦成名，客人就会自己找上门，不过无名时期就没这么好过了。我们的作品都是同样不成熟的冒险者在衡量自身荷包后偶尔买走的。现实情况就是这样。」
「到这里你听懂了吗？」。被他一问，我勉强点了头。
抢客人……也就是能不能让对方成为主顾吧。这可是做生意的基础，而且只要身为顾客的冒险者一出名，使用的武具或许就能够受到瞩目。就算铁匠本人仍然默默无闻也是一样。
说成活广告或许有些不好听……不过对基层铁匠来说，与冒险者打好关系似乎比我想像中的还要重要。
「冒险者主动求购低层铁匠的作品，这可是很难得的喔。我刚才也说过，对现在的我们来说，没有比作品『受到认可』更让人高兴的了。你是我的头号『顾客』，所以我不想放掉你……或者说不能够放掉你。」
讲话内容虽然胆大无畏，韦尔夫先生脸上却再次浮现爽快的笑容。
我虽然皱着眉头苦笑，不过其实对韦尔夫先生的人品很有好感。
这个人是名好铁匠。
「那你的意思是希望我继续当你的顾客吗？」
「这样说也没错……不过我想更进一步。」
这次，韦尔夫先生露出了真正大胆的笑容。
「要不要直接跟我订契约啊，贝尔·克朗尼？」
——直接，订契约？
我还没弄懂这句话的意思时，韦尔夫先生简洁地向我说明。
意思是铁匠与冒险者签订契约，以建立更坚定的「公平交换」关系。
冒险者为铁匠从地下城带回「掉落道具」，铁匠则是为冒险者制作强悍武器，并低价卖给对方。
互利互惠。铁匠与冒险者的互助关系