r />
●
周围的喧闹仿佛从远处传来。
僵立原地的身体动弹不得，眼睛紧盯着两手握住的一张纸。
我呆滞地喃喃自语。
「LV.6……」
拿着从上到下依序罗列着众多人名的冒险者清单，我念出其中【艾丝·华伦斯坦】的栏位记载的更新事项，有好一段时间陷入失魂落魄的状态。
「这是最近的事。就在前阵子，官方发表华伦斯坦小姐【升级】了……」
埃伊娜小姐说的话，此时也左耳进，右耳出。
拚命追赶的对象，居然又拉开了让人两眼昏花的距离，这件事实对我造成了冲击。
探索地下城的回途，我顺便来了一趟公会本部。
但偏偏被我看到，平常没什么机会用到的门厅前告示牌上，淡然地贴出了那个人的【升级】报告，我才会向埃伊娜小姐直接问个清楚。
「听说她一个人打倒了楼层主。在比下层区域更深的『深层』地下城……」
楼层主……「迷宫孤王（Monsterrex）」。
一般都是由冒险者组成大规模队伍挑战攻略，堪称怪兽中的老大。
其巨大与力量皆令其他怪兽望尘莫及，听说是增加地下城到达楼层时的最大难关。
如果是坐镇「深层」的楼层主，能够打倒它们的人，在这座都市里的【眷族】当中，恐怕也寥寥无几。
……那样的存在，竟然只凭一个人就击败了？
「那个，贝尔。我想你可能也听不进去，不过我觉得这次的事情，还是不要放在心上比较好。竟然一个人击败了楼层主，这种事连我都没听说过。我想华伦斯坦小姐……算是比较特别。」
埃伊娜小姐说的应该是真的。
即使如此，我仍然无法阻止自己的一颗心向下沉。
前几天后巷里的光景通过脑海。
那个人面对都市的强者们毫不逊色，展开鲜明强烈剑斗的模样。
目睹那场层次完全不同的交战，我深刻地了解到自己的渺小。
好远。
太远了。
我与那个人的距离，究竟隔了有多远？
我真的……构得到必须做为目标的高处吗。
我的心悄然无声地，被压倒性的现实一点一点压溃。
「贝尔……？」
「……啊，对不起，我一时恍神了。今天先回去了。」
埃伊娜小姐担心地凑过来看看我，我脸上浮现苦笑，只客套地行了个礼。
我告诉她，明天我会继续加油，同时也是在嘱咐自己。
对垂着眉毛微笑的埃伊娜小姐用力挥挥手，我离开了公会本部。
（虽然试着逞强了一下，可是……）
这打击太大了。
灰心丧志的身体，一不注意好像就会摔倒。
叹气也叹不出来了，我头垂得有点低，慢吞吞地走在大街上。
随着所剩无几的薄暮逐渐往西方天空淡去，都市更显热闹繁华。酒馆欢迎着接踵而至的客人们，路旁有着陌生的精灵吟游诗人弹奏竖琴，以美妙的声音赞美欧拉丽的冒险者。
他对停下脚步的我投以微笑，至于我则是不知道这时候该摆出什么表情，勉强挤出笑容后给了对方金币，就逃跑似的离开了现场。……强壮而伟大的，欧拉丽的冒险者，是吗。
我没有直接回总部，而是特意来到中央广场（Central park）。挤在从地下城回来的冒险者人潮之中，眺望着巴别塔与地下城，过了一段时间，才往西大街走去。
感觉到自己，似乎被周围开朗的喧嚣给抛下了。
「——贝尔先生！」
「咦？」
突如其来的呼唤声，使我抬起了俯视着石板地的脸。
一看，希儿小姐正摇晃着一头淡灰色头发，往我这里跑来。
啊，已经来到「丰饶的女主人」附近了吗……
视野看见了高大酒馆的外形，我漫不经心地想着……冷不防地，希儿小姐握住了我的手。
「嗄？」
「……」
牛奶般洁白的双手，紧紧捕捉住了我的手。
我瞪大眼睛说不出话来，只见希儿小姐默默地注视着握住的手。就像在说「被我抓到了」，就像在确认手中的温暖。
我不明就里，脸变得越来越红时，希儿小姐抬起头来，脸颊因欣喜而染红，对我抛出了这一句话：
「贝尔先生，我想您想得好苦……！」
「……」
喀锵喀锵，我在开着水龙头的流理台不停地洗盘子。