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「咦？啊，我明白了，妳要打工吗？」
「不，是我朋友开了派对，本来没打算去，后来还是决定去露个脸。好久不见了，想看看大家最近怎么样。」
「那妳就去吧，别客气。」贝尔答应了。「因为朋友是很重要的。」甚至还笑着鼓励她去。
赫斯缇雅虽然对自己的任性过意不去，但还是点点头，打开衣柜物色服饰。她从仅有的几件衣服当中选出一件最上得了台面的塞进包包里，并整理了其他行李。然后往房间外走去，打算去拜托打工换班。
她正要开门，又转向贝尔的方向。
「贝尔，你该不会今天也要去地下城吧？」
「我是这样打算的……是不是不可以？」
想到刚刚才跟神仙说好，贝尔心想也许该自重一下，便怯生生地抬眼望着她。
赫斯缇雅摇摇头，对他笑着说：
「不，没关系，你去吧。不过该收手的时候就要收手喔？毕竟你伤还没全好嘛。」
「是，谢谢神仙。」
对开心地低头道谢的贝尔，赫斯缇雅露出带着酒窝的微笑，然后离开房间。
✟
太阳灿烂地在空中大放光芒。
时间是正午前。我用小跑步在人潮汹涌的大街上前进。
神仙出门后，我也跟着离开房间，穿上了冒险者用的整套装备。我打算就这样直接前往地下城。
跟神仙说的一样，膝盖的伤口还在痛。第6层出现的怪物攻击实在激烈。看来要痊愈得花上一点时间了。
所以，我不会勉强自己。也不会冒险。我再也不会莽撞行事了。我只要持续不懈地做我能做的事。
有了明确的目标。想到达的地方就在遥远的那一方。直到前天为止，我都以为自己必须朝着那里不断奔跑，放任急躁的感情驱使自己行动，但现在不同了。
我听取了神仙的教诲，头脑也冷静下来了。我要以我能持续的最快速度逐步前进。
老实说，我难免还是有点焦急，但我也觉得，为了追上华伦斯坦小姐，这才是最快的捷径。因为现在勉强自己，总有一天一定会付出代价。
我一面想起神仙真心为我担忧的表情，一面在口中小声念着「不要逞强，不要逞强」，不久我来到一个地点，便停下脚步。
在前往地下城之前，我得先来一个地方。
「有点尴尬呢……」
我在挂着「Closed」牌子的门前搔搔头。
站在原地烦恼片刻后，我下定了决心，踏入酒馆「丰饶的女主人」。钟声在穿过门口的我头顶上匡啷匡啷地响。
「非常抱歉，先生。本店还在准备中。可以请您换个时间再来光临吗？」
「猫们的店还喵有开门喵！」
在店里替桌子铺桌巾的精灵店员与猫人店员立刻注意到有人来了，过来招呼我。
两位店员都非常可爱。她们跟希儿小姐穿着相同制服，一个眉清目秀，一个天真烂漫，正好形成对比。我最近发现自己很喜欢精灵，因此听到这位长耳朵女性的声音，便毫无理由地紧张起来。
「不好意思，我不是客人……那个，希儿小姐……希儿•福罗瓦小姐在吗？还有女店主……」
二人听到我说的话，稍微睁大了双眼，很快地她们似乎注意到了什么，看我的眼神都变了。
「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那个只会让希儿倒贴，觉得喵用了就随手喵弃的那个白发王八蛋喵！」
「妳安静一下。」
「噗喵！」
「失礼了。我立刻带希儿与蜜雅妈妈来。」
「好、好的……」
我没看见她给猫人店员的一击……
我满头大汗地目送精灵店员抓住兽人少女的衣领拖着离去的身影，然后闲着没事，看了一圈店内的模样。
店里陈设跟我上次来的时候不一样，现在看起来像是咖啡馆。也许白天有许多冒险者钻入地下城，夜晚则并非如此，店里的客层也随之不同吧？
对了，店外头还有露天咖啡座呢。真是会做生意……
「贝尔先生！」
先是一阵三步并两步跑下楼梯的脚步声，就看到希儿小姐出现在店内深处。
想起最后离开时的情形，我恨不得挖个洞躲起来，但我还是缩紧了腹部，走向她身边。
「前天很对不起。我没付钱就跑掉了……」
「……不，您别放在心上。您能像这样回来，我就很高兴了。」
我鞠躬开口表示歉意，希儿小姐就像以前那样对我微笑。
看到她并不问我理由，只是温柔地包容我，让我差点掉下眼泪。我假装有灰尘跑进眼睛里，擦拭眼角后，将准备好的钱交给她。
「这是我没付的餐钱。不够的话，我会再加利息奉还……」
「我没资格说这种话。您有这份心意就够了……我才该向您道歉。」