下吧。这下我今天的工资一定会往上跳的。」
店员小姐要我不用客气。
什么嘛，这个人其实精明得很呢……
「……那么，我今晚就去店里打扰。」
「是。等候您大驾光临。」
店员小姐直到最后都一直在对我笑。虽然从头到尾我似乎都中了她的计，但感觉却像饮用了红茶般舒畅。总觉得忽然变得好难为情。
我一手提着篮子，让店员小姐目送我离开。
在长条大街通往的前方、都市的中心地带，摩天楼设施笔直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那里的地下。
我朝着白色墙壁的摩天楼走了几步，忽然想起某事而回头。
我对着不可思议地回看着我的店员小姐，说：
「我叫……贝尔•克朗尼。妳的名字是？」
她略为睁大了眼睛，但马上眉开眼笑，答道：
「我叫希儿•福罗瓦，贝尔先生。」
我们交换了笑容与名字。
❧
在众神还未降临下界之前，就已经有地下城的存在了。
虽然规模不如现今，但迷宫上方早已建立了城市，据说当时就有作为公会前身的机构。
我想说的是，早在古代就有人与旧公会合作，没有领受天神的「恩惠」便能对抗怪物。
「嘎呜！」
「哈！」
一半是觉得难以置信，一半则是对古人的伟大感到敬畏。
我领受了「恩惠」才能这样勉强打败「地灵」；相反地，早在古老的时代，在这地下城中就有人能够以血肉之躯打倒凶恶怪物了。
「嗄啊！」
「喔啊！」
「咕恶！」
如果。
如果那些古代先贤现在出现在这里。
如果纯粹靠一己之力驱逐敌人的真正战士就在这里。
这些超强一把的人们，是不是能够一边挖鼻子一边突破这个场面？
「「「「「咕噜嘎！」」」」」
「没办法——！」
我实在没办法。
「可恶——！你们太卑鄙了！」
「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」
我背对着地灵集团全力奔跑。总共六只怪物对我穷追不舍。
地点是地下城第1层。
染成浅蓝色的墙壁与天花板，占据了整个视野。看不见天空的天然迷宫无边无际地往四面八方延伸。岔路、十字路口、平缓的下坡路。在这以一定间隔形成工整道路的地下空间，我挥动着双臂不停奔跑。
在因为时候还早而完全没有其他冒险者身影的地下城第1层，我本来猎杀怪物十分顺利，但运气不好，刚才碰上了这一支地灵集团。
一开始竟然有八只，我赶在被包围之前成功打倒两只，但那些家伙居然设下了完美的包围网。我唯一的选择，就是逃离现场。
真要说起来，地灵应该很少像那样集体出现的。那种以尖锐爪牙为武器的狗头怪物，基本上都是一、两只在地下城内徘徊。也许我这个菜鸟冒险者不该这样说，但我从没看过这样的情况。
上次还遇到弥诺陶洛斯，总觉得最近老是走霉运。
我是不是被什么人偷偷耝咒了？
「！」
我急速冲进直角的弯处，煞车，转身之后屏气凝息。
我选择的办法是埋伏。打算趁那些地灵弯过转角的瞬间，一口气发动袭击。
对于自己即将采取的行动，心中不免七上八下。
如果有其他冒险者在场，是否会鄙夷地嘲笑我的选择「白痴」？
可是第1层的通道宽广，容易形成多对一的不利战况。不管我怎么逃，就是无法让战况符合地下城的理论，也就是一对一的局面。
一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夹击。
要打，就要速攻。
(……！)
咚哒、咚哒、咚哒，只是乱踹地面的杂乱脚步声渐渐逼近。
面对尚未来临的那个瞬间，我看了一眼自己的手。
五根手指紧紧握着的，是一把小型短刀。
贝尔•克朗尼使的是短刀。这把刀身二十C（赛尔尺）的匕首，是我唯一的武器。
握住刀柄的手心渗出手汗。听着多重回荡的野兽长啸，我拚命压抑心脏的跳动声，深呼吸。「嘶」地吸进空气。
然后下个瞬间，眼冒血丝的猛兽面孔出现在墙壁的另一端。
「