第十八卷 卷之二 谦信登场

  「柴田胜家,率两万兵马抵达关原!公主大人正陷入险境!佐佐成政!犬千代!长秀!现在正是让敌人见识世代侍奉织田家的家臣们志气的时刻!拯救公主大人……拯救我们的公主吧!」

  从越前赶来的柴田胜家军奔驰于北国大道上。

  胜家与军师竹中半兵卫共同追击逃往关原的越军。她们一路交战、追赶、交战、再追赶,拚命地想压制敌人。然而却被率领越军「殿后」部队的直江兼续的巧妙用兵所玩弄,最后在北近江追丢了敌影。获得信奈赐予长滨城,统治北近江的良晴为了人口流通与振兴商业而修建的宽敞大道反而碍了事。不过在某种意义上来说,对于这种结果她们都已有觉悟。毕竟舍弃防御,开放国境。废除关卡修整道路,采用「乐市乐座」政策以连接全国的经济网络是信奈的施政主要方针。

  让越军踏入关原了──从半兵卫那边接到令人悔恨不已的报告后,胜家哀号著:

  「这是身为主将的我该负的责任!我要切腹自尽!」

  但就在此时,透过半兵卫在田边城打出的「王牌」──杂贺孙市的胡乱猛攻,从田边城的泥淖中获得解放的丹羽长秀率领一万的兵力赶到长滨城表示:「由于军师大人的智谋,我为胜家大人加一万分。」成功与柴田胜家军会合。

  「目前战况只有五分,但公主的本阵还撑得下去,胜家大人。让您活用那份勇猛武力的时刻到来了。请您击垮直江兼续大人所率的『殿后』部队吧!」

  「我知道了,长秀!我不擅长跟一个劲逃窜的敌人玩捉迷藏,不过现在的直江兼续正堵住道路!也就是说她无法离开所在地点!我一定会打穿无法逃跑的直江军!」

  「……犬千代会保护好胜家的背后,要用一年份的外郎糕来交换。」

  「幸好虽然谦信大人先一步抵达,但她还在犹豫该不该攻打笹尾山!这种情况看似奇迹,不过并非奇迹!谦信大人是义将。那位大人注意到信玄大人出现某种异状,为了拯救她而拋下一切一个劲地赶到此地。然而谦信大人和信奈大人之间也已经建立起超越敌我关系的友谊关系。双方都把对方视为在战场上交手的公主武将与竞争对手,以及令自己无比尊敬的对象。谦信大人目睹信奈大人在笹尾山被逼入绝境的模样,为此感到痛苦与犹豫!而且更重要的是,谦信大人对良晴先生有意思……!这是救援信奈大人最后的机会!若想拯救信奈大人,就只能趁现在!」

  「嘿咻咻!突破直江兼续的『壁垒』,登上笹尾山,和公主大人会合吧。」

  丹羽长秀。

  柴田胜家。

  前田犬千代。

  佐佐成政。

  她们是自尾张时代就存在,历经一次又一次的激烈战斗之后人数逐渐减少的织田家谱代武将。每个人都是信奈自称为「吉」,以那古野的傻瓜公主名号在城市里大马路上一边啃小黄瓜一边大闹的幼年时代就陪在她身边的「伙伴」。

  只有军师竹中半兵卫是美浓出身的外来公主武将。不过在伊吹山脚下的菩提山出生长大的半兵卫熟知关原的地理。在壬申之乱时,决定天下之战就在此地发生。半兵卫从小就在脑中推演著想像中的战局。她一边呜咽地想著──若是自己有更多的「时间」,就能在关原指挥终结「战乱」的最后决战,为天下带来安宁与和平──一边在想像中的关原舞台上打仗。而后她遇到了值得托付一生的主公相良良晴,遇到了既是独一无二的挚友,又具有超越半兵卫才能的南蛮军师黑田官兵卫,自己还获得了十年的寿命。此刻,活生生的半兵卫就屹立在「关原」的土地之上。

  「战局随时都在变化。让我们用半天以内的时间分出胜负吧!动作快!若不让上杉谦信大人吞下败仗,若不阻止她抵达笹尾山的本阵,就无法拯救信奈大人!无论谦信大人发了多大的慈悲,以信奈大人的个性,她都会在最后为了『天下布武』之志殉死!失去天下的信奈大人会死,失去信奈大人的天下也不会有太平!那位大人对此有痛心的理解!『命运』仍然执意企图毁灭信奈大人!我们无论如何都必须闯过直江军的封锁,柴田大人!我不忍心看到信奈大人与良晴先生至今的努力、打过的仗、两人的一生就此白费!拜托你了!」

  半兵卫将接连从关原各地传进来的「情报」收集到脑中,她脸色苍白地心想(不只是笹尾山战场,连明智大人和良晴先生都处于困境中!全军都陷入了危机!倘若毛利两川展开行动,胜负就会在这个瞬间分晓了!),并且哀求似地注视著胜家。

  柴田胜家搔了搔头,笑著说:「我不懂那些复杂的事。况且我们才刚到战场,目前的战线拉太长了,根本还摸不清楚战况呀。」

  「不能让公主大人和猴子的梦想在这里结束,否则就失去猴子他们救回半兵卫的意义了。给世人看看那个梦想的未来吧,半兵卫。」

  胜家高喊:「柴田军惯例的突击时间到啦!!!!上吧,犬!!!佐佐也跟上来!!!!!」,正面冲向直江兼续指挥的越军「殿后」部队──越军与柴田军的激战就此展开。

  布阵北天满山的后方──池寺池的旁边,可说是「第二部队」的后方待命部队的岛津军阵地里,在越军出现于北国大道时起了一阵骚动。

  「义弘姊!笹尾山的后方西侧出现了越军!得立即出动全军援救织田信奈!」

  被良晴亲过后就变得英气焕发的岛津家么妹岛津家久晃著双马尾对义弘如此呈报。不过九州的「武神」岛津义弘得知越后的「武神」抵达后,却仍然是一副处之泰然的模样。与此同时,追击越军的柴田胜家兵马已经渐渐涌向北国大道了。

  「岛津军是西军最后的王牌,就像『隐藏的手臂』那种东西。而隐藏的手臂只能出一次招。在信奈大人下达指示之前先等一等。」

  「义弘姊!」

  「冷静点,家久。就算很难受还是得忍耐。西军大将是织田信奈大人。那个人是位稀世的兵法家,绝对不会让我们在池寺池一直留到最后。她一定会下指示,耐心等。」

  「不成不成!在我们等到一半的时候笹尾山就沦陷了!」

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