时候就立刻透过服部半藏,向放逐老将佐久间信盛至高野山,并且在付出如此重大的牺牲后才勉强躲入清州城的织田信奈发出劝告:「武田骑兵队即将抵达。只要通过热田,尾张就只是一望无际的平原。将无人能阻止武田骑兵队的进军。当然我们也不希望和织田家发生以血洗血的惨烈决战。请尽快放弃清州城,逃往岐阜城」。
从家康与本多正信的立场来看,即使与织田发生决战,她们仍希望能尽量保留德川军的实力,让武田和织田自行互斗。因此,奉命担任前锋部队的德川军极力避免在只有她们进入尾张的时候就开战。若是一脸开心地攻击直到前几天还是盟友的织田家,家康的「恪守信义」评价也会往下掉。于是德川方此时先对织田信奈手下留情,避免家康的名声下跌。信奈还在期待德川可能会「再次效忠」,一定会接受建议。不希望被谦信与毛利抢先的信玄也不会责备家康在这时候犹豫不发动攻击。只要向她表明「我们希望在不流血的情况下早日夺下尾张」,信玄就不得不接受这个作法。
信奈带著通往自己领地伊势的归途遭到武田信虎截断的泷川一益,以及决战兵器三千挺火枪,退回美浓的岐阜城。织田军经历金崎的总撤退战、在天王寺、木津川河口的海陆两线溃败之后又吃了一场大败仗。值得庆幸的是信奈率领的主力部队与三千挺火枪都还安然无恙。
信奈明知德川家康的用意是要让织田军与武田军互斗,还是接受了家康的建议。在尾张的宽阔平原上无法施展对抗武田骑兵队的防御策略。总而言之她进了岐阜城。
这时的岐阜城是由只带来少量部下的津田信澄镇守。
「竹中半兵卫大人命令我在岐阜城迎接姊姊。于是我就脱离北陆战场来到这里。军师大人果然高明。」
信澄已经猜到信奈的战略计画。不对,与其说是信澄,应该说是在北陆与柴田胜家等人一同和上杉谦信军进行对峙的半兵卫猜到那项计画才对。信澄只是遵从半兵卫莫可奈何下发出的命令。
「这样啊。勘十郎,半兵卫她……是怎么说的?」
「是这样的。她说尾张的清州城无法挡住武田的骑兵队。若是可能的话,最好在有木津川与长良川作为天然护城河的岐阜城和武田进行决战。只不过如果在岐阜城展开决战前,大阪先遭到毛利夺走。到时候织田主力军就应该退到岐阜城以西的大垣城,将大垣附近一带当成决战场地──」
「如果选择大垣,就能将木津川、长良川、揖斐川三条河川当成抵御武田军的屏障。而且那边也离近江的安土城很近──即使毛利军不管京都一口气攻向安土城,我们也能和京都的明治军互相照应勉强应付。哪怕遭遇被东西两边同时夹攻的最糟糕状况,如果将野外决战点移到近江和美浓的国境──伊吹山底下的广阔关原,织田也有些微的胜算。她的话大概是这个意思吧。」
关原──从地理上来看虽然可说是近江的东侧,不过以所在国来说那边属于西美浓。是确确实实的东西国交界点。从岐阜延伸出去的东山道、北陆干道、伊势干道在此交会,乃是日本的「中心」。由于其颇具个性的地理位置,该地也是成为改变古代日本历史的「壬申之乱」舞台的宿命之地。同时那边也位于军师‧竹中半兵卫的家乡出生地,菩提山北侧的山麓。
「……如果在那里开战,应该就能按照在设乐原的规划对付武田骑兵队。不过勘十郎,你──」
半兵卫大人和胜家她们一起在北陆拖延越军脚步,坚决阻止对方入侵近江。她正在为此计画策略。一旦武田和上杉同时出现在战场上,就算织田方拥有再强大的武力、再优秀的智谋、再好的策略、再适当的人和,也不可能击败她们,半兵卫大人是这么说的──信澄爬上可说是信奈用来练习安土城天主建设而建的试制品「天守」,露出了笑容。
「姊姊,从稻叶山山顶往下望看到的岐阜城镇、尾张的平原、耸立于关原方向的山峦。真是雄伟的景观。蝮蛇道三大人一生中执著不已,并且随同夺取天下的野心一同托付给姊姊的王城之地……令传教士弗洛伊斯等人大开眼界,足以代表日本的王都。我祈求武田军不会烧毁岐阜的城镇。信玄若是看到这么美丽的城镇,应该不会起放火的念头吧。虽说如此,这座岐阜城还是会被烧。狩野永德与长谷川等伯灌注灵魂描绘的各项作品都已经运走了。这些作品若是被烧掉就太可惜了。」
那是决心战死沙场之人才会露出的笑容。
「姊姊。我的人生本来在尾张对姊姊造反时就该结束了。如果猴子没有从未来来到这里……我就没办法像这样和姊姊在稻叶山的山顶边眺望底下的城镇边聊天。」
「……勘十郎。」
「半兵卫大人说过。这里就是我津田信澄的命运难关。即使剩下最后一兵一卒,也要尽量多守住岐阜城一点时间。从丹波进入京都的明智军,在山阳道上火速行军的黑田官兵卫军。以及走海路紧急回到姊姊身边的猴子──相良良晴能否赶上决战,要看作为大垣城外围防御堡垒『出城』,负责阻挡武田德川猛攻的岐阜城能撑到什么时候而定。我不懂复杂的战略计画,但唯独明白这点。这场战争是决定天下局势方向的最后决战。在这场壮烈的战争开始之前……我希望能让姊姊与猴子重逢。」
我自己个人想做的事都已经做完了。与阿市相遇,生下茶茶她们三人。姊姊,如果您方便的话,当织田家获得胜利之后,请您好好照顾阿市和我的三名孩子──信澄牵起信奈的手,如此说道。
「这是我最后的愿望,姊姊。无论这场决战是胜是败,在决战开始前,也请您一定要……和猴子再会,与他结为连理。我会为了你们在这座岐阜城抵御武田军的攻击,多撑一天也好,多撑一刻也好。」
信奈已经不知道该对信澄说什么才好了。
只能不停流著泪水,一句话也说不出来。
她明白就算劝阻信澄也没有用。
「和织田军的猛将、勇将比起来,我只是个如蚊子般弱小的武将……但是弱者也有弱者的战斗方式。况且……此时应该仍留存于岐阜城内的道三大人灵魂,一定会帮助姊姊和猴子重逢。请再等一下。抬起头来,前往大垣吧,姊姊。」
你打算拋下阿市和茶茶她们吗,勘十郎──信奈勉强挤出了这句话。不对,她可能连句子都无法好好说出口,不过信澄听懂了。