另一方面，九州战场正迎向最后的局面。
于「高城之战」中成功使大友、岛津两家握手言和，让「天下第一军师」之名传遍全九州的黑田官兵卫所率领的大友军正沿著日向的主干道往北「大撤退」。在她朝著毛利领地‧周防急行军的同时，岛津军则从日向折回本国萨摩，再马不停蹄地前往支援相良德千代镇守的南肥后八代。
八代目前正遭到倒向龙造寺隆信的北肥后国人众攻击。敌军之中甚至出现甲斐宗运的身影──不仅如此，甲斐宗运受主公阿苏惟将之命，担任北肥后众实际上的总大将，负责指挥全军。情势已刻不容缓。
岛津军虽然在高城与大友军决战时动员四万大军，不过当时是为了抵抗大友的压倒性兵力，徵召领地内持有武器的人……也就是农民。他们无法连续参与战事。若没有人耕田，萨摩全境就会爆发饥荒。因此高城之战结束后就必须让半数以上的士兵解甲归田。再加上他们也得在与大友分治的日向南部驻扎兵力镇抚当地。日向各地旧伊东家相关的国人仍在蠢蠢欲动。若是岛津完全撤兵，当地就会爆发一揆暴动，对黑田官兵卫的「大撤退」造成阻碍吧。
从日向强行军至球磨，不眠不休参与战事的岛津兵人数已减少至一万五千人。这一万五千人几乎是岛津军可动员的远征兵力上限。虽然人少，却都是精兵锐卒。
八代救援军的总大将是岛津义弘。
其麾下的小妹岛津家久与织田家派来的相良良晴与其姊相良义阳，以及大友家第二十一代家主大友宗麟一同渡海，前往遭到三万龙造寺军攻击的有马领地岛原。
不久前从义阳手中接过相良家家主之位的德千代获知「阿苏家家主阿苏惟将对宣布建立天主教王国的大友家感到失望，因此与龙造寺家同盟，朝八代进军」的消息后立刻从人吉城出兵，坐镇靠近球磨川的山城古麓城以死守八代港，等待甲斐宗运率领的北肥后军到来。古麓城乃是形同八代港玄关的要地。一旦这座山城沦陷，南肥后最大的港口八代也将落入甲斐宗运的手中。若是此城被破，岛津家前往岛原半岛的渡海作战就会因此触礁。
黑田官兵卫投出「高城之战」这颗大石头，在濒临爆发边缘的九州激起涟漪，产生一连串骨牌效应。
甲斐宗运率领了阿苏家能动员的所有兵力，再加上隈部亲永等北肥后的诸位豪族，形成规模超越响野原之战那次的大军。
就在此刻，甲斐宗运包围了耸立于球磨川东岸古麓城。
甲斐宗运的主公阿苏惟将得知大友宗麟与南蛮传教士联手，开始破坏神社佛寺时，对宗麟的失控举动害怕地说：「阿苏神社要被毁了，神圣的神社将被改造成天主教徒的教会」，因此违背甲斐宗运「不可随意破坏与大友的同盟」的忠告，倒戈靠向龙造寺。
甲斐宗运发誓绝对效忠于阿苏家。
宗运自响野原生还归来后立即受命再次攻打相良家，他也只能遵守君命。
不过甲斐宗运之所以出兵，其中还牵涉到甲斐家内部有点复杂的家族问题。
阿苏家第二十代家主阿苏惟将不但是支配北肥后阿苏一带的武家，也是职掌阿苏神社的大宫司。在岛津、大友、龙造寺三国鼎立的修罗之国九州里，阿苏家是靠著甲斐宗运的武力与智谋勉强存活下来。然而，甲斐宗运以「私通伊东家」的罪名肃清了宗运自己的三名儿子，反而让阿苏惟将开始对他疑神疑鬼。
而且阿苏惟将也知道，甲斐宗运将割据南肥后的相良义阳当成亲女儿般庇护。甲斐宗运的论点是倘若割据岛津与阿苏中间地带的相良家遭到岛津并吞，阿苏家也会被岛津铲除。
由于相良义阳最后臣服于岛津，阿苏惟将才会慌张地命令甲斐宗运首次攻打相良家，爆发「响野原之战」。但是他也害怕……甲斐宗运或许舍弃迫使他犯下「杀子」大罪的阿苏家，转而选择相良义阳。对于阿苏惟将而言，他很清楚甲斐宗运一死，阿苏家的生存就会临危机。所以即使他一开始没有打算刻意抹杀甲斐宗运，仍然事先向火枪部队下令──一旦发现甲斐宗运在战场上有勾结相良义阳的迹象，立刻从后方开枪射杀他。若是甲斐宗运倒戈至岛津方，阿苏家就完了。
「宗运啊。响野原那时似乎出了点差错，不是要怀疑你的忠诚。我已经命令那些不小心对你的阵地开枪的人切腹谢罪了……请你一定要原谅我。」
面对全身上下满布枪伤却依然生还的甲斐宗运，阿苏惟将只能五体投地向他道歉。
宗运默默地点了点头。然而主公的「我已经与大友决裂，投靠龙造寺。你能不能立刻再次攻打相良家」这句话却让他不只是傻眼，更是怒火中烧。
对于搞不清楚为何与大友家决裂的甲斐宗运，阿苏惟将流著泪说：
「我们家虽然因为置身于乱世而割据一方，但毕竟是阿苏神社的大宫司，不可能允许牟志贺建立天主教王国。一旦认可此举，阿苏家就会失去自身存在的理由……本州那个爱好天主教的织田信奈以『不允许宗教势力持有武装』为由烧毁睿山，没收兴福寺僧兵的武器，迫使大阪本猫寺开门投降并且逼迫他们将本山移到甲子园那种偏僻的土地。大友宗麟也是如此。那位公主大名和织田信奈一样烧毁了宇佐八幡宫。不对，企图在日本建立新的天主教王国是比织田信奈更恶劣的举动。只要大友宗麟还耽溺于天主教，阿苏家就不能再跟随大友。」
在这个时间点，不管是阿苏惟将甚至是甲斐宗运，都没有料想到黑田官兵卫那个将整个九州都卷进来的大规模策略竟然奇迹似地成功，让岛津家与大友家如闪电般和解，并且停止日向的神社佛寺破坏行动。
甲斐宗运露出苦涩的表情心想（真是没主见的家伙。打破同盟关系对夹在大国之间的国人是常有的事。此时放弃跟随大友并非坏事。但他却没有押宝在龙造寺上的坚定决心。我的主公就是这种人。在响野原也是如此，若想杀我就杀我，若想相信我就相信我，他却拿不定主意。每次都在天秤上的两个选择之间摇摆不定……这样即使倒戈龙造寺家，也无法获得对方的信赖。龙造寺隆信是个只要判断对他没有用处，就算对方是恩人也能面不改色痛下杀手的男人。这样下去我们家就要灭亡了）。不过他戴著南蛮的墨镜，谁也看不穿他眼神中的心思。
不过……背叛甲斐宗运的