织田家与本猫寺缔结的半年停火协议到期了。
首先发难的是织田信奈。
她以重新编组的旗本部队为核心自岐阜城出兵,朝著摄津‧大阪的本猫寺进军。
据说甲斐的武田信玄与越后的上杉谦信为了支持足利义昭上洛,双方暂且放下了彼此的仇恨联合对抗织田家,目前已经进入最终整合阶段。
信奈必须在两家结盟前用闪电攻势降伏本猫寺、击败村上水军,好阻止毛利家上洛。
对先前战役一败涂地,且重臣‧相良良晴还被毛利家抢走的信奈而言,已经没有时间让她犹豫了。
倘若此役再度败北的话,织田家将会就此灭亡。
所有天下百姓都密切关注著织田家与本猫寺的第二场战事。
纪伊‧杂贺庄。
尽管纪伊是接近畿内的要冲,不过却被大山、海洋围绕,可说是别有洞天的地方。
杂贺众至今在纪伊这座天然要地割据一方,以不隶属于任何一位大名的战国最强佣兵部队身分辗转于各地战场,过著自由奔放的生活。
然而,杂贺众唯独与大阪本猫寺有著密切关系。在前次战争中,她们沿著海路加入了本猫寺阵营,将织田信奈打得落花流水。
如今本猫寺的前任住持‧显如孤身来到了这座杂贺庄。
杂贺众的领导人‧杂贺孙市连忙出来迎接,并问她说:「你怎么了?」
「我妹妹‧教如打算负起与织田家展开争夺天下之战的责任,决心展开最后决战。只有武家、宗教家的一方倒下,天下才有可能统一。教如希望我这个姊姊在她有个万一的时候能够活下来,并担负凭吊战死者这种宗教原本的作用。这么就算战败,本猫寺也不会就此灭亡了。」
「原来如此,教如终于体认到战败的可能性了吗?」
「是的,尽管拥有杂贺众、村上水军这两支水陆最强的友军;不过大部分本猫寺信徒已经不想再和织田家打仗了。」
「哈哈,就是信奈与良晴的那个嘛。大家都看到天上那个开启天岩户的奇迹了。」
「是的,虽然不是她的本意,信奈大人还是亲身为苦于战乱的人民指引了一条崭新的生存之道。几乎已经没有信徒执著于战死并前往猫极乐世界了。女孩子们更是如此呢。」
「……所谓的极乐,就是地狱中的那一吻啊。那个瞬间的吻救了他们两人。尽管只有极为短暂的一瞬间……」
孙市豪迈地乾了酒杯,眨了眨眼说:
「现在信徒里面正流行著爱情故事。就是那种『即便相爱的两人因死亡而分开,但只要可以相处一瞬间,就足以使他们的灵魂获得救赎』的故事。」
「只能相处一瞬间吗?真是让人感伤啊。不过还是比『死后就能进入极乐世界』这样的阴沉故事好太多了。」
「女信徒们还把阅读『源氏物语』当成例行功课呢。」
「是怎样的故事呢?我是个乡下人,不太懂那些东西耶。」
「嗯,那是描述花心的光源氏不断结交爱人的故事。光源氏明明深爱著紫之上这名女性,不过刚被流放到须磨,却又与邻居的明石坠入爱河,还生了小孩。真是个令人困扰的家伙呢。」
「喔,明石啊。听你这么一说,相良良晴目前正在毛利阵营,前阵子还打算进攻明石呢。他现在该不会与那位小早川大小姐有了孩子吧?」
「怎、怎么可能。」
「如果他想离开织田家,来我这里就好了。那种身材乾扁的小女孩到底有哪点好,那是所谓的露璃魂病吗?就算失去记忆还是不忘露璃魂,为什么那种花心家伙不会变成我的男人啊,真是气死人了。」
「信徒们正在起哄,将相良良晴比做光源氏,说明石与紫之上将为了相良良晴在本猫寺决战呢。」
「这样啊。如此一来这场仗就打不起来了嘛。大家都无法打从心里讨厌织田信奈啊。」
看到良晴那种奋不顾身的英姿,只要是少女都会为他动心啊──孙市叹了口气。
孙市之所以救信奈,尽管她事后找了「打赢战争却输了器量,所以如果不亲自打倒信奈的话,终生都会是丧家之犬。况且如果信奈被区区六角的箭射死,那孙市的火枪评价就会下滑了,所以我才姑且先救了那个家伙」这样的理由,但事实只是因为,她不忍心看到信奈就这样死去。
因为,织田信奈实在太可怜、太让人心痛了。
孙市懊恼地心想:自己还是输给那个女人了。
「部队之所以士气低落,也是因为看到孙市你的态度在之前的战役中判若两人,并用火枪射杀许多武士的关系。目击到你凶狠模样的人尝到了身处地狱的滋味,纷纷哭喊著不想见到那样的孙市呢。」
「这样就好。战场即为地狱,不是小孩的游乐场。然而,织田信奈却在如此地狱中开拓出一片极乐净土──真是厉害啊。」
孙市喊著:「显如你就暂时待在杂贺庄歇息吧。我去打场仗。」接著便站起身来。
「你还是得去吗?」
「是的,我无论如何都想赢过织田信奈。」
「我觉得,如果失去织田信奈,这个国家的战乱将永无休止之日。」
「即便如此,我还是想回敬她。无论如何都要超越那个家伙。她是我这一生中唯一用八咫鸟解决不掉的最强敌人。如