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「式神？」
尽管身体构造有些不同，不过他跟我们一样都是活人喔。只是称呼有点差异而已──良晴点头解释著。
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姬路城的南边有座渔村。
渔村名字叫「英贺」，发音是「aga」。
英贺位于梦前川的河口。
村里面林立著本猫宗的猫寺与市场，乡间风情也充满了活力。
与其称为渔村，倒不如说是港口城市。
良晴、鹿之助、前鬼缓缓走在这座渔村内一间杳无人烟神社的境内。
「如今我的主人无法执掌兵符，如果打算利用欺敌作战引开宇喜多直家以救出官兵卫──就只能仰赖英贺婆婆的力量了。」
前鬼走到一间被苍郁草木盖住的古祠堂前开口说道。
「英贺婆婆？」
「她是播磨的阴阳师。听说年纪超过百岁，然而实际的岁数却无人知晓。」
「是要请那位婆婆代替半兵卫大人接掌兵符吗？」
鹿之助这么问。
「既然已经将五右卫门、川并众派到大和执行盗取兰奢待的任务；率领引开宇喜多的欺敌部队与救出官兵卫的部队的指挥官只能由山中鹿之助及相良良晴担任，此外别无人选。」
「你要我当忍者吗？」
「我只懂得横冲直撞。尽管擅长冲锋陷阵，但是不擅长复杂的部队指挥。」
「所以才会前来寻求英贺婆婆的协助啊。在战国时代，许多阴阳师也兼任军师。英贺婆婆更是其中屈指可数的佼佼者。」
前鬼浅浅一笑，对著祠堂颂起真言咒文。
叽叽……
祠堂的门自动开启。
「难道那个叫英贺婆婆的人在这间祠堂里面吗？」
「正是如此，她是个怪人。」
「祠堂里面的样子好特别，有个通往地底的阶梯耶。」
「英贺婆婆窝在地底下。」
「简直像走进阴曹地府似的。」
「你不去吗，相良良晴？」
「我当然要去啊。」
「主公，我们走吧。」
「鹿之助妹妹，『主公』这个词让我听起来浑身发痒耶。」
「因为主公您是我侍奉的君主。你才不要叫我『妹妹』，好像被当成小孩子一样。请好好称呼我的名字。」
「……我知道啦。」
「哼。你们两个人的样子就像男人之间以拳交心呢。」
「前鬼大人你真失礼。我才不是男人，是少女啦！」
前鬼带领一行人往地下走去。
昏暗的地底大厅里有著玻璃制试管、天球仪、养了蜥蜴与蚯蚓的箱子、无数的书籍，以及滚滚沸腾的大锅。
一位在大锅前搅拌锅子婆婆看到前鬼后开口说：
「喔？真是稀客啊，你竟然会来到播磨这个乡下地方。」
看不出她的年龄，可能不只一、两百岁。
她披著破旧的披风，专心用巨大的汤匙搅拌沸腾的大锅。
良晴心想：这个婆婆与其说是阴阳师，倒不如说像个魔女。
「英贺婆婆，您看起来很有精神啊。」
前鬼和英贺婆婆似乎关系匪浅。
「嘻嘻嘻。你变成式神啦？明明你放出的式神让我的祖先大人吃了不少苦头呢。」
「没什么，这就是所谓的因果报应。我现在正在做收割那些因果的工作。」
「不过真是奇妙呢。基本上式神的召唤、缔约应该是成双成对的。话说我的祖先大人怎么了？」
「就如婆婆你所料，他正在太极的根源等著我。」
「果然如此。因为你的灵力强了那么一点点嘛，嘻嘻嘻。」
「没什么，我也快过去了。那家伙很怕寂寞，不去陪他玩玩不行啊。」
主公，他们在说什么──虽然鹿之助向良晴询问，不过良晴当然也听不懂。
「嘻嘻嘻。多亏你家的阴阳师，我这边做不成生意啦，连一只式神都召唤不出来。现在只能写些关于播磨的书来养家活口啦。」
英贺婆婆用尖锐的下巴比了比摆满整个书架的书籍。
「嘻嘻嘻。这些全都是我在打发时间时写的喔。」
唯一读完这些书的只有我那个不肖弟子黑田官兵卫而已──英贺婆婆这么说著。「不肖」这两个字的语气特别重。
「我游历了播磨一带，将这里的地理、历史、风土民情、妖怪故事全部记录下来。就算是这种书似乎对战争也有所助益呢。被霸权冲昏头的豪族们都用高价把书买走了。嘻嘻嘻。」
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