然后在三木城周围挖一个护城河、设下鹿角屏障，将三木城完全包围。也就是在城外在盖一个城。」
「现在我们被逼得只能困守城中，这要反过来包围三木城，让他们进入守城战吗？」
「是的，三木城现在的总大将，是别所大人的夫人，她是打仗的外行人，没有宇喜多直家大人的命令，没办法随机应变、让士兵行动。咳咳……当我们断绝三木城兵粮的同时，也等于是断绝宇喜多直家大人和三木城的联络。」
「办得到吗？」
「因为原本的城主别所大人被改出去了，所以三木城的士兵们士气非常低落。我只是将我想到的主意说出来而已，只要把建设工程的计画与运用『竹束』的攻城武器设计图交由精通南蛮科学的官兵卫小姐，现场作业交给川并众的话，就可以在短期间内建构一个国内没有人看过的包围阵形。」
「官兵卫的确感觉会帮我们想出一些新奇的兵器，不，说不定她已经在想了。」
「为了封住书写山的宇喜多直家大人，我负责指挥姬路城防卫战。」
「宇喜多直家会出来吗？」
「是的，两军现在都已经绞尽脑汁计算彼此下一步、下下一步的策略了，宇喜多直家大人马上就会发现三木城的危机，朝姬路城进攻吧。虽然可能会演变成一场激战，但我就算牺牲性命，也会防守住这里的。防卫战是我擅长的领域，只要被打退一次，识时务的宇喜多大人就只能关在书写山里了。咳咳……咳咳……对、对不起。」
半兵卫的身体状况日渐恶化。
良晴搓了搓半兵卫的背，才发现她变得非常消瘦。虽然半兵卫原本就很瘦，但现在又更夸张了……
「……半兵卫，你身体好像不太好，先去休息吧。我和鹿之助会在前线战斗的。」
「不，若是普通的敌人，就可以这么做，但这次的对手是宇喜多大人，少了军师便无法战斗。今天良晴大人也一下就掉进陷阱里了。」
「可是……」
「良晴先生，只要能攻下三木城，就等于是成功攻略播磨。而且……」
半兵卫的口气相当坚决。
「现在的良晴先生的实力还不足以担任一国大名、方面军司令官，要等你跨越这个试炼，攻下三木城时，才真的可以成长为一军的大将。」
「是呀，良晴兄弟，在公主恢复之前，要先忍耐啊。这里要先忍住！」
良晴对出声激励自己的今井宗久点头说了声：「我知道了」，但半兵卫衰弱的模样实在非比寻常。
（莫非……该不会……怎么可能？）
（半兵卫该不会患了什么不治之症？）良晴心中被这种不安侵袭著。
※
「竹中半兵卫身体状况很差？会吗？你是不是担心过头了？」
良晴那天晚上不假思索便来到黑田官兵卫房间，和她商量半兵卫的健康情形。
官兵卫坐在南蛮椅子上转动地球仪，一脸兴味索然的样子。
看起来就像是对半兵卫的身体状况毫无兴趣。
「让她搭大叔的船回长滨城休息的话，一定会恢复的。我总觉得不能再让她勉强下去。只是半兵卫一定不肯好好休息的。官兵卫，怎么办才好？」
「……你还是快点去睡吧！半兵卫包围三木城的计策可是上上之策。嗯，要使用这个『竹束』啊……种子岛火枪的子弹虽然能轻易贯穿平面的木盾、可是难以击穿由曲面构成的竹束。打中曲面的子弹会滑开。虽说如此，光使用竹束也只能当做沉重的盾牌，但是下点功夫后搞不好还能转变成强大的攻城武器。」
「你办得到吗？」
「是啊，我会让你见识崭新的攻城战。身边有两名天下闻名的军师，还有什么好著急的？」
「官兵卫，告诉我实话，半兵卫的身体真的没事吗？」
「Sim！没有什么问题！」
「是吗……大概是我失去平常心了吧。半兵卫也说现在的我还不成材，说要等我攻下三木城后才能有所成长。」
「……快去睡吧。不是有人说胡思乱想只是浪费时间而已吗？再怎么绞尽脑汁思索超出你的智慧所能及之事，也只是徒劳无功罢了。」
「你就不能不要说得这么难听吗？」
「我还要再撑一下，整理三木城包围计画的概要。」
「抱歉了。」
良晴离开房间后，官兵卫露出下定决心的表情，将一叠塔罗牌放在南蛮桌上。
「绝对不能算自己的命运。无论东方西方，这都是身为算命师的常识。算自己的命运时，定会无法发挥智慧与洞察力，反而将使命运更加恶化──可是。」
光靠半调子的手法，已经无法改变竹中半兵卫的命运，若想加以改变，就只能甘犯禁忌。
「今天晚上我西默盎将潜入书写山，发挥三寸不烂之舌让宇喜多直家倒戈。若是这场赌注成功的话，三木城也会投降。这样播磨就能在一夜之内平定。」
在官兵卫的预想之中，成功率很低。
过去背叛过无数人的宇喜多直家，现在忠诚度受到毛利家怀疑。
若是他在此时倒向织田家的话，宇喜多直家对织田家就是大功臣，可以获得前所未有的利益──但前提是，毛利家不会因为被背叛而怒而将他像蚂蚁一样踩扁粉碎。
<