布，把吴贵人嫩白的手划得伤痕累累。
『请贵人不要伤了玉体。』
负责照料花朵的下级宦官上前向吴贵人谏言。那是一个面容端正，却稍稍透出一股残存稚气的年轻宦官。眼前之人正是他——三年前离开吴家的士影。
『你为何会在后宫之中！？你不是已经和卖艺人之女成亲了吗！？为什么会做成这副宦官打扮……』
吴贵人不禁用双手捂住脸颊。
『我原本打算把你抢走带你逃出去的。但是，我只不过是一个奴才。若是你成了我的妻子，也会被当作是奴婢任人践踏。我绝不容许你沦落至此。』
若是成为宦官，就能进入后宫，如此一来，说不定还能亲眼见证吴氏沐泽圣宠，一世幸福。仅仅为了看到这一瞬间，便成为了宦官，士影如此说到。
『你岂非愚蠢！？仅仅是为了这个，你知道你付出了多大的代价吗！？』
『一切都是值得的。因为——我总算能再次见到你了。』
那之后不久，两人便又见面了。
「我喜欢上士影时，他还是个奴才。你是不是会以为，如今他成了宦官了，我就嫌弃他了？」
起初两人见面时，仅仅是彼此说说话而已。但渐渐地，就不再满足于此，变得想要更多。
「他是为了我，才做了宦官。我想让他知道，我也可以为了他这样奋不顾身。但我却没有任何可以给他的东西。衣服、首饰、钱财，这些都是父亲给的或是皇上赏的。我能给他的，就只有我自己。」
引诱士影入室的人正是吴贵人。士影极为惶恐不安，为了能说服他，她可以说是费尽了口舌。
「您父亲大人若是得知此事，必定会杀了您的。他定会说，竟不知养了这么一个娼妓女儿，而将您痛打致死的。」
「今日之事不会传到吴家人耳朵里的。毕竟让他们知道了，于我又有什么好处呢。」
「没有什么好处……呢。你这话，若说是安慰未免拙劣了些，但却是暖到了我心底里去。」
吴贵人不禁挽袖拭泪。
「我的确犯下不赦之罪，万死难辞其咎。但唯有一点，那一日……在春睡阁，皇上逼问我时，我没有再撒谎。我想，这是我唯一一件没有做错的事。」
「士影，也许是希望你对皇上撒谎的。」
「他真的是很爱撒谎呢。但是，我讨厌谎言。即便能用谎言来保全自身，最后也会变得空无一物。就像心被焚烧殆尽般，除了无尽的空虚之外……还能留下什么。」
随后，两人都陷入了沉默。绯燕在等。吴贵人若是无法下定决心，她也就无法更进一步。
「你不是说有能让士影活下去的方法吗？愿闻其详。」
听绯燕详细说明之后，吴贵人紧紧闭上双眼。
「……让我也付出代价吧。正如士影曾为我付出的那样。」
「皇上顾虑的是子嗣问题，尤其是你的子嗣。吴氏一族之女若诞下皇子，那吴家势必势力大增。正因此，即便你是众人眼中很有希望的皇后人选，皇上也从未召你前去侍寝。」
「也就是说，我若是不怀上龙嗣，便就能有一线生机……」
「请好好考虑一下吧。我的提议于你而言，其实是把双刃剑。若要解救士影，那么同时也就切断了你自己的退路。」
「退路？事到如今，我又何来退路可言。」
吴贵人睁开双眼，目光如炬、倔强而坚定地直视着绯燕。
「只要能救士影，无论付出什么代价我都在所不惜。」
「那可是很受罪的。少说也得有一个月下不了床。即便是熬过头十日，若是之后又中途没能挺过去，也会前功尽弃的。你有这样觉悟吗？」
「我有。既然已不能再怀上士影的孩子，那这副身子我也没什么值得留恋的。」
吴贵人向绯燕伸出手。
「但我要和你约法三章。在我偿还完代价之前，我不想让士影知晓此事。他若得知，必定会竭力阻止我，甚至可能不惜为此自尽。我正是因为不想再失去他才喝下毒药，若是他反而死了，那一切都毫无意义。」
「我会向皇上禀明此事。而你的决定，须得由你亲自向皇上帮助。」
绯燕握住了她的手。吴贵人也紧紧回握住。
想要终结此事其实不难。若是二人都选择赴死，于他们而言，其实也未尝不是一件好事。至少，不用再遭受将来的苦难。但是，吴贵人却没有选择就此了结。她要与心爱之人一起活着，即便要为此付出巨大的代价，即便是就此断了自己的退路，也在所不惜。
对她的此番决心，皇上定会开恩。绯燕如此坚信。
「让敬事房的女官调查名簿倒是无妨，但我需要个借口。突然要调出宦官名册恐令人生疑。也许我的事也会被顺藤摸瓜查出来，闹得人尽皆知。」
吴贵人拿起桌上的册子。
「那位女官可有夫君？」
「她比我大出二十岁，自然是成了婚的。她的丈夫是内阁大学士。这对夫妇向来伉俪情深，这么多年了都还如新婚一般。丈夫尤其情重，待她就像小猫一样呵护宠爱。」
「那位女官，好像和某位武官暗通款曲了呢。只是她的夫君仍被蒙在鼓里。」
「……你是从哪