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「此人所言是否属实，吴贵人？」
进了卧室，皇上冷冰冰地问到。绯燕停在了卧室门前。
「我才是罪人，皇上。求皇上只处罚我一人，不要迁怒于贵人。」
「你闭嘴。朕问的是吴贵人。」
冷酷之声响起，啜泣声随即戛然而止。
「回答朕，吴贵人。他的话究竟是真，还是假？」
「……他所言并非真相。」
吴贵人含泪回答，气若游丝。
「你并不是被此人强行侮辱的吗？」
「……是的。」
「不是的！是我用武力迫使她服从！她也曾奋力抵抗——」
「够了，士影。不要再用这种谎言贬低我。」
此话一出，那叫做士影的宦官立刻哑口无言。
「臣妾未曾受人侮辱。」
「那么，今夜之事是你们两厢情愿？」
「是的。」
绯燕不禁屏息。也就是说，吴贵人竟与宦官私通。
后宫之中，私通之罪等同大逆不道。若只是位阶低下的宫女，皇上尚且能睁一只眼闭一只眼，但吴贵人是太皇太后的大侄女。作为有望成为皇后的候选妃子，犯下不贞之罪，绝对非同小可。
此事一旦败露，后宫势力阵营又要重新洗牌，还会牵涉到朝廷。
「奴才愿承受一切责罚，即便是就地处决，奴才也心甘情愿。」
士影崩溃地跪地求情。
「求皇上千万网开一面，饶了爱晶——吴贵人。是奴才轻佻犯上，罔顾纲常法纪，贪一时享乐，竟不知犯下此等重罪。无论如何都是奴才一人之罪，是奴才引诱欺骗了吴贵人。」
士影重重地磕头求饶，一下接着一下，苦苦哀求。
「犯罪之人仅奴才一人。无论皇上如何处置奴才都领命敬受。所以，求求皇上千万放过吴贵人。」
「你的辩白就留着对宫正司说去吧。此外，再加一条，多嘴轻言，胡乱插嘴之罪。」
皇上命刀太监将士影交给后宫警吏处置。刀太监的手下即刻便将士影带出卧室。士影他还不过是一个十五、六岁的少年，五官端正，一派天真无邪的模样。
「错的人是我！！吴贵人没有犯下任何罪过！！」
士影被连拖带拽地带走了，他凄惨的哀嚎控诉穿透黑暗，直击人心。
皇上走出卧室，刀太监也随行而出。提灯映照之下，龙颜平静，波澜不惊。
「李婉仪，你也有罪。居然敢抗旨跟来。」
皇上揽住绯燕腰身，温柔的笑容之下，却似乎隐藏着什么，深不可测。
「皇上一定累了吧，今晚就留在希蓉殿歇息吧。」
「嗯，就按你说的办。朕想在你的温暖之中好好休息。」
绯燕对刚才发生的一切绝口不提，仿若无事发生一般睡在皇上身侧。天子心意实在难测，伴君如伴虎，若是轻率出言，鲁莽开口，怕是要引祸上身。
（……吴贵人，对那个宦官是真心呢。）
正如士影所宣称的那样，吴贵人完全可以说「自己是被宦官掳掠强暴」以此辩解，洗脱自己。即使情况再不利，起码也可以是应付质问的权宜之计。但是，她却说「并未被人强行侮辱」，这句话究竟意味着何等罪责，想必她应该是心知肚明的吧。
数日后，绯燕前去吴贵人所住的透景阁拜访。
现在的绯燕已跻身妃嫔之列，不过是六侍妾之一的吴贵人是无法回绝妃嫔拜访的。绯燕让旁人尽数退下，下人们也只好遵命。
「你是来嘲笑我的吧。」
屋子里现在只有她们二人，吴贵人目光狠厉、敌意汹涌地瞪视绯燕。
尽管吴贵人脸上厚施粉黛，也无法掩盖住她哭肿的双眼。
「如今你可算是痛快了吧，你高高在上，位列妃嫔，而我即刻就要去浣衣局服役了。呵，浣衣局都算是好的了。像我这样的私通罪，罪同逆反，即便是赐死也不足为奇。」
「此事，你可有告知吴家？」
「告诉他们什么？与宦官通奸被皇上抓个现行，如今大难临头走投无路快派人救我吗？还是求父亲大人救救他这愚不可及的女儿？」
「你是太皇太后的大侄女，吴家总会想法子帮帮你吧？」
「我哪里会遇上这么好的事情。你是不知道，我的父亲是何等冷酷之人。」
吴贵人倚着放着点心的桌子，缓缓扇动手中的绢缎团扇。
「若是将此事告知与父亲，父亲必定会在皇上处置我之前，派人送来点心——只消一口下去，便足以令我离开人世的毒点心。这便是家父的手段。无用的棋子，要当机立断地舍弃。即便是对亲生女儿，也毫不留情。」
只要吴贵人被灭口，事情的真相究竟如何便无人得知，也就不会祸及吴家。
「就连太皇太后也不会出手相助吗？」
「