本应已是毒发横死之际，为何还特意送解药过来？
不对，没这么简单。难道那个，才是真正的毒药吗……？
「还没反应过来吗，折贵人？」
皇帝笑了起来，仿佛在看滑稽的把戏。
「画像上并未涂毒。你们方才喝下的东西才是真正的毒药。」
钝虚立刻按压喉咙，脸色惨白的折贵人亦想要将方才饮下之物吐出来。
「已经来不及了哦。毒性八日之后发作，会受何等折磨，正如朕宴席上所说。在此之前，你们需先受后宫警吏审讯。」
皇帝合上扇子，屏风背后身材魁梧的宦官走了出来。
正是宫正司的次官，旅石鼠，是一位以残忍的拷问折磨罪人，臭名昭著的酷吏。
「皇、皇上恕罪！！臣妾真的非常爱慕皇上……」
「罪人，禁止触碰龙体。」
折贵人紧紧拽住龙袍衣袖，刀太监毫不留情地掸开她的手。
「听取犯人供述为后宫警吏之职。接下来就请交给旅司正吧。」
谨候圣意，旅司正说着垂头待命。钝虚愕然之际，綉着龙纹的手帕被递到他的鼻尖。
「要来为朕效力吗，背少监？」
皇帝微笑着。这是要帮我吗？是要给我解药吗？
「若有心追随朕，就收下它。」
钝虚从这方綉着龙纹的手帕中看到了一丝希望，他两手颤抖着，将手帕牢牢抓在手里。
「很好。那么，背钝虚听令，在九原宫等朕。」
钝虚仿佛被弹震一般抬起头来。皇帝微笑着，笑容明媚……哦不，是凛冽才对。
九原宫——已驾崩的前代帝王起居的冥府宫殿。
（……因四欲，你是对的。）
于宦官而言忠心是最为无用之物。横竪都要被随意驱使、嘲笑玩弄、殴打虐待、抛开丢弃。主子无论是贵人，还是天子，末路都只有一条。
「奴才……谨遵圣旨。」
钝虚把额头紧紧贴在散落着瓷器碎片的地板上，紧紧捏住綉着龙纹的手巾。
宦官是天子的私人物品。一旦不要了，必定会被像扔破烂一样地被扔掉。
「犯人并非念贵人呢，素燕。」
从折贵人的寝殿出来后，皇帝对着中级宦官·素燕，其实正是绯燕微笑言道。
「念贵人脸色铁青中途离席时虽神色惶恐，但大可贸然断定真犯并非是她，所以放心吧。」
席间旅司正来报，碧丽自宴席上告退之后便即刻往水鸟阁方向走去。她一听闻画像上有毒，第一反应便是担心绯燕的身体。
皇帝甫一告知毒药之事，便开始观察贵人们的反应。
折贵人不同寻常地寡言少语，心不在焉，引起了皇帝的怀疑，于是便让旅司正随行，一同去了凉云阁。此后只消听上一听，即可真相大白。因毒药一事而惊慌失措章法大乱的折贵人，将自己的所作所为全部吵嚷了出来。
「皇上。那杯中之物，并非毒药，不过是水而已，您为何要谎称是毒？如此下去，八日毒发之前，折贵人与背少监岂非要自行了断。」
二人犯下罪行，处罚在所难免。即便如此，也不妨给予哪怕些许的慈悲。
「有何不可。」
皇帝晃动梨花古木，仰头看去，片片花瓣如雪般纷纷飞舞飘落。
「若要正经罚他们，折贵人应当剥夺贵人名位，贬为宫女，去浣衣局服役当差。背少监贬职，发派至直殿监。」
浣衣局是负责清洗宦官衣物的机构。直殿监则是负责打扫各宫殿的机构。
两者无论哪一个都是负罪的宫女和宦官服严酷劳役以作惩罚之地。
「从小娇生惯养的折氏能忍受浣衣局的差事吗？背钝虚是内书堂名列次席而修习的正途，身处无学宦官执牛耳的直殿监怕是如同身在地狱一般吧。让他们品尝屈辱，不如恩准他们自行了断性命。这岂非朕皇恩浩荡？」
「并非如此，这不是恩情，而是皇上的一己私情。」
绯燕仰头看着皇帝的侧脸，和煦的春阳在那冷艷双目之上落下阴影。
「皇上断言此二人必不能忍受屈辱。这一想法颇为傲慢。」
「是傲慢也罢。只是最好能尽快处置罪犯。弄不好，反被犯人怨恨。火种应被扼杀在萌芽之中。」
「您暴露心声了吧。让他们自尽是恩情这种话是赤裸裸的谎言。您是为了让自己心安，所以才说要让折贵人和背少监自尽的吧。」
「你这口气，仿佛朕如此处理全然是罪恶似的。」
皇帝冷冷的眸子中倒映出绯燕来，脸颊浮现的却是恹恹的微笑。
（……皇上到底是温柔之人？还是无情之人？）
说他无情又颇为温柔亲切，说他亲切却又十分冷淡。这个人好像水银一般，时而如良药如顔料，时而又含有剧毒。叫人被他眼花缭乱瞬息万变的表情弄得晕头转向。
「你难道也同情他们吗？这两人可是陷害你的罪魁祸首呢。」