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「无论知晓与否，皇姐受其诅咒已成事实，不会改变。」
游宵见到被残忍损毁的凤姬画像时，惊愕不已。此事甚为不祥。为了让身居异国的皇姐消灾避祸，只好为之祝祷。
「看来，纯祯公主，于皇上而言，是一位非常重要的人呢。」
「非常重要。甚或动辄，重于王位。」
女道士诵读经文之声从门外阵阵传来。
「她是朕视作初恋的女人。尽管朕知道不应该对皇姐抱有此种情感。你知道吗，禁忌之恋本身即为毒药，它蚀人心魄，使其腐坏，让人几近气绝。越想忘情舍弃，就越是心乱如麻、中毒更深。」
为何会如此。似乎对李贵人，总是能吐露心声。
「皇姐她远嫁异国已逾六年。本是下定决心与其分别，但现如今我的心依旧深陷情毒沼泽无法自拔。每当我凝视画像，都不免想起她，想知道她如今究竟是何模样。但不过是徒劳，不过是痴愚之事。连我自己都厌烦，自己竟是如此拖泥带水，割舍不下的男人。」
「恋恋不舍有何不好？」
李贵人直视着游宵。
「无法割舍留恋，正是用情至深的证明，不应视如敝履，轻视贬低。更何况，纯祯公主亦是皇上十分重要的家人，本就不会轻易忘记。」
「你也是如此吧，李贵人。」
游宵抱住她，似乎觉得身体靠近相拥，便可弥补内心空缺。
「失去家人的记忆亦在你心中落下了阴影吧。」
因猫受惊而在河滩晕厥那日，李贵人被噩梦魇住。
『兄长……对不起。母亲，原谅我……。全部，都是我的错……父亲……』
因为在意李贵人的梦中呓语，游宵重新阅览了她的档案。虽然先前曾看过一次，但只记得她父母双亡寄居叔父府中。
十年前，李贵人兄长身亡。是一起明显的他杀案件。
兄长死后半年母亲亦溺水身亡。再后一年，父亲病死。
李贵人此后被叔父一家领养，从此与幸福无缘。尽管叔父叔母给了李贵人容身之处，但并无关爱抚照。从不让李贵人与家人同桌进餐，便可见一斑。
「自幼便失去家人，想必你也过得十分痛苦艰难吧。」
「……真正痛苦的并非臣妾，而是臣妾亡命的家人。」
在游宵的臂弯中，李贵人身体紧绷，仿若不被驯服的猫。
「若是想哭，不必强忍。」
「臣妾没有强忍。臣妾的眼泪早已干涸。」
她没有再多言，也就无法探听更多。游宵推测其中盘根错节因由复杂，但也不想勉强多问，不想伤害到她。
「以后若你思念家人想哭的时候，就喊朕过来。」
「……为何？」
「朕是你的夫君。安慰妻妾，岂非夫君职责。」
「臣妾只是名义上的妾室，何德何能承蒙圣恩。」
李贵人性情顽固，似是在害怕着什么，而紧闭心门。
「既如此，那朕换一个说法。我非夫君，你亦非妾室，不妨将我视作家人信任依赖。」
李贵人惊讶抬头。微微颤抖的瞳孔之中，失去了原先见惯的那天不怕地不怕的神采，取而代之的是一双迷途之子的眼睛，不辨归途，彷徨失措，拼命忍住眼泪的样子。
「自你入宫以来，便无法与除朕以外的男子结识，亦无法拥有新的家人，如此便永远无法弥补心中缺失。」
与所爱之人生离，所受痛楚仿佛被四分五裂。那么由此推及，若与所爱之人死别，又将遭受何等痛苦呢？
「朕无法独宠你一人。所以至少，想成为你的家人。我们之间无需再以君妾相处。不如彼此抱以真心真诚相待，称对方为家人。」
叔父吕守王曾对自己说过，要找到一生的伴侣。一生的伴侣并非仅限于同眠共枕之人，只要不虚假、不僞饰、不装腔作势，而能吐露真心之人即可。
（李贵人会是我的伴侣吗？）
如今还言之尚早。但是，有种不可思议的预感在心中悄然萌芽。她稍低的体温，不知从何日开始——成为了唯一能让自己平静安定的东西。
「……金指甲之事，皇上意下如何？」
李贵人没有回应游宵的提议，垂下轻颤的眼睫。
「朕会令先前的四名旅司正严查此事。」
「万万不可。此事事关皇上声誉。」
「朕即便是重蹈波业帝之覆辙亦无所谓，若是伤害到念贵人，怕是要被你恨之入骨了。」
诵经已毕，女道士开始敲响编钟。明澄的音色之下镇魂之曲正被吟唱着。
「不过，毒花要用涂上毒液的短刀仔细收割。」
二月十五是花朝节——即百花的生辰。人们用各色绫绢装点花木，笙歌奏乐，起舞助兴，觥筹交错，把盏飞觞，来为花神祝寿。
后宫亦举办了盛大的宴会，主角便是那些扮成生辰花神的新娘们。
除李贵人之外的十一位贵人各自均身着花神衣裳，聚集于春阳之下，