水鸟阁，邀请绯燕一同享用荣太后手制的点心，而这本该是绯燕义正言辞地退回去的。不仅如此，皇帝还打算亲手喂食，绯燕本想说自己又不是嗷嗷待哺的雏鸟，可是……
『是朕喂你吃，还是你喂朕吃，你选一个吧。』
被迫要做出奇怪的二选一。
「最近，朕发现只要讨你不痛快，朕就很开心。」
皇帝饮了一口刀太监备的茶。
「你越是露出懊恼的表情，朕就越是兴致高涨。莫非，这就是恋爱吗？」
「这只是皇上您性格太差了。」
突然，附近的草丛发出了沙沙的声响。
「哎呀，闯进来一只小小的不速之客。」
草丛中蹿出一只三花猫，最先反应过来的是刀太监。或许是因为喜欢猫，刀太监那与高级宦官相称的严肃表情也柔和了三分。
「皇上，这只猫看是饿了。奴才能否分它点鱼吃？」
「好啊，喂它吃点吧。」
得到了皇帝的许可，刀太监兴冲冲地拿着鱼走向了三花猫。看样子，应该是只母猫。本来在草丛里藏着的五、六只小猫也纷纷跑了出来。
「骏奇特别喜欢猫，自家的宅邸内也养了许多猫。」
骏奇被喵喵叫唤的小猫们团团围住，开心得笑弯了眼角。
「他宅邸内的佣人们，与其说是在照顾主人，不如说更多时候是在照顾猫……李贵人？你怎么了？」
绯燕用颤抖的手按住了自己的胸口，心跳剧烈，呼吸也急促了起来。
「……臣妾去洗个手。」
绯燕逃也似地从炉灶旁离开。脑海深处潜藏的记忆不断闪现——兄长拼命挣扎的声音、兄长的身体滚落石阶的声音、凶手的声音。以及，那时从草丛中蹿出的猫的叫声。
「李贵人，你没事吧？难道，这鱼里下了毒？」
连忙追过来的皇帝正想靠近，绯燕下意识地后退一步。
「不，鱼里没毒。臣妾没事，很快就回来，」
脚边的草丛沙沙作响，一只发光的眸子一闪而过。一声尖锐的猫叫，一只黑猫缓缓地探出脑袋。
意识逐渐远去。绯燕最后听到的，是皇帝呼唤着自己的名字的声音。
——十年前，兄长被封口杀害了。
兄长将报母亲的仇一纸诉状告上衙门。但是，衙门却并未受理。因为那个仇人是居于高位的宦官，将所作恶行尽握于股掌大概也是得心应手吧。
正值束手无策之际，传闻皇太子（当今的崇成帝·高游宵）即将移驾附近道观。兄长打算直接向皇太子诉冤。入宫参见显然不可能，但若能接近皇太子行驾仪仗控诉仇人，或能幸得皇太子一听冤情。
兄长想法颇为大胆，但还未付诸行动便被残忍地杀害了。
绯燕最后见到的，是兄长与一男子正起争执。可以说是兄长单方面在驳斥对方。那男子想用金子收买兄长，劝说他放弃面见皇太子。
「我不要金子！我只要，报母亲的仇，仇人罚当其罪！」
兄长推回金子，却被男子掐住脖颈，从石阶上摔了下去。
绯燕本应立刻上前相助，但躲在树丛阴处尽观始末的她，在最后关头却并未上前。她膝头不住发抖却仍仿佛被钉在原地。绯燕当时仅为七岁少女，杀人者却是身材魁梧的男子。实在是过分惊惧，绯燕不禁膝软蹲下。突然树丛一阵骚动，杀人者循声向此处靠近。若此时失声惊叫，必被杀害无疑。
「我当是何物，一只猫罢了。」
杀人者看到从草丛中一跃而出的黑猫，微微一笑。他熟练地将猫唤来，温柔地抚摸。正是那只，就在刚才，将兄长掐死的——那只手。
睁开眼时，满目夕色映入眼帘。自己正在熟悉的卧室里躺在床榻之上。
正欲起身之时，才意识到皇上正坐在床榻一头。
「……为何皇上会在此处？」
「你在朕的眼前倒下，朕很是担心。身体如何了？」
皇帝将正在读的奏折置于案上。帮着扶起想要起身的绯燕。
「臣妾自觉松快许多，您不必担心。」
「瞧你脸色苍白还这么说。太医诊断说是什么引起了防御反应而导致的失神，是因为朕吗？」
「不是因为皇上，是因为猫。臣妾……怕猫。」
记忆中那只猫的眼睛令人毛骨悚然地幽幽闪光，绯燕不禁紧紧揪住被子。
（……居然就这么实话实说了，我真傻。）
皇帝曾说过捉弄绯燕会让他觉得很有趣。这下知道了绯燕的弱点是猫之后，水鸟阁那儿怕不是得尽是猫了。一低下头，绯燕却感觉微微颤抖的拳头被温暖地握住了。
「若是你这么怕猫，看见都会晕倒的话，那往后不会再有猫出现在你视线中，不用担心。」
为了让绯燕安心，皇帝微微笑着。初次被传召至仙嘉殿的那个夜晚，本以为是冰冷天子的手，如今却很是温暖、可靠。
「真是意外呢。原以为皇上听了，会故意想捉弄臣妾而在水鸟阁放满了猫呢。」
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