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在里木的残骸下,用扁平的石头筑起了一个祭坛。那里有几处焚香后留下的痕迹,并摆放着几颗鸿慈的果实。鸿慈的一根枝条,或者是果实。这是人们在上香祈福时留下的痕迹。骁宗沉默地注视着这些物什,不久后从腰间的袋子里掏出了什么东西。叮铃,一个微微发出清脆声音的铃铛,和鸿慈果实摆放在了一起。
“……那是?”
听李斋这么一问,骁宗回道,“是谢礼。”
“谢礼?”
“我想,是他们的祈祷把这个给了我。”
李斋有些不解,但随即意识到这和他挂在剑鞘上的是同样的铃铛。骁宗合上双眼,向祭坛低头行礼了片刻。
***
离开辙围,进入第一个城之后,他们分两路去投宿。从城里出来后就离开了大道,为免迷失方向,他们在山野中并排行走。当离白琅越来越近时,在山野中行走反而更引人注目。他们返回大道上,下了骑兽,牵着它们徒步赶路。待他们偏离大道,进入岔道时已经是第五日了,当天傍晚便进入了南雪道。
修好的路上人头攒动,李斋等人不能让别人发现他们急着赶路,故只能克制焦躁不安的情绪继续前进。骁宗看上去毫不兴奋,乍看之下,他正极其冷静地观察周围。然而,在斗笠之下,他那从垂到眼眉上的风帽阴影下探出的双眼却无比炽热,全神贯注。他并没有将内心在想什么诉之于口,因而他人也无从得知。
李斋等人在三天后离开南雪道,进入通往马州的山路。直到翌日,他们才看到在山谷中飘过的薄烟。
“失火了吗?”
李斋等人停下了脚步。烟雾最浓的地方似乎就在被积雪掩埋的谷底的村子那里。
“不好,我们过去吧!”
去思说着回头看向身后。李斋的脸上露出犹豫的神色。
——这样啊,去思恍然。李斋不想惹人注意,不想被别人记住,不想被卷入骚乱之中。她会这么想是理所当然的,因为王就在去思等人之中。
“请宗师和老爷先行一步吧!”
去思没有错过李斋似乎松了一口气,同时又流露出愧疚之色的眼神。
“去吧。”说这话的是骁宗,“穿着这身衣裳却弃他人于困境而不顾,会有损檀法寺之名。”
“可是!”李斋欲言又止,然后重重一点头,“我们到了附近后,安置好骑兽后就过去吧。”
他们在冬季萧瑟的山地中尽量不起眼地奔跑着,然后在离村子最近的树林中下了骑兽。他们放走骑兽,跑下了雪坡。出了树林后,村子就在眼前。城墙内正冒着烟。数了数在寒空中升起的烟柱,就知道起火处不止一个。尽管如此,里闾前仍是一片冷清,只有漆黑的地面透过融雪隐约可见。他们看不到有人在逃。在横穿闲地时,他们听到了一声惨叫。虽然像是被什么东西隔开般的遥远,但确实有很多人在惨叫和呼救。
去思飞奔进村子里。路上果然也没有行人,但积雪被清扫了,因而肯定是有人居住的。滚滚浓烟迎面扑来。四道浓烟自里府、里祠以及里家中冒出。
“还未见火,快!”
在骁宗声音的催促下,他们赶紧跑了过去。当他们跑到里祠前时,发现门从外头被封住了。本该向内打开的门却被架在左右两扇门上的木板钉住了。里边传来惨叫声及敲门声。所有人立刻着手将被钉上的木板弄下来。门缝里冒出烟来。从院子里刮过来的烟弥漫在四周。
他们用力抓住木板向外扳。在松动的地方插入棍子撬开,撬开一半后,彤矢几人一边撞门一边向里面喊话。
“离远点!要开门了!”
他们用了三个人来撞门,门终于开了。虽然打开的缝隙能容一两人通过,但无法开得更大。蜂拥而来的人群堵在里面,从房子里出来的不是人,而是浓浓的黑烟。
“出来!”
彤矢大吼着将蹲在前面的一个人拉了出来。当他们拉出两三人之后,门就开了。人群一涌而出。
“出什么事了?”李斋叫住了其中一人。
“是土匪——该死的!”
那人说着,边咳边吐出一口黑痰。
他随即又说,“里府和里家里面也有人,救救他们!”
那人说这话时,去思早已往里家的方向跑去。他听到了惨叫声,以及火焰吞噬房屋的声音。从里府那边升起的滚滚浓烟中蹿起了火苗。
——火灾。
浓烟及灼热,这令人厌恶的火光。
必须救人。这回即使救出一两人也好,必须去救他们。他飞奔进里家的大门,穿过了院子。当他跑到正院时,就看到几个人聚在门口。他刚松了一口气,就意识到聚在一起的这伙人并非想打开门,而是打算堵门。一瞬间,他只觉得怒上心头。
“你们在做什么!”
他怒吼着跑过去,一人大吃一惊地回头看向他。他挥舞着木棍向这人头上砸去,在棍子着地前一个反手横扫过去,这一击又把另一人打飞了。他顺势换手,用棍子击向门上的木板。一见门上出现裂缝,就用身体去撞门。在烟雾冒出的同时,一个人跌了出来。
***
里家门外有五人,屋子后头有三人。从里府带着财物想逃的土匪有八人。在村民的帮助下,这些土匪尽数被抓。里府的正殿虽被烧塌,但里祠和里家的火被灭了。
“多谢相救。实在感激不尽!”
“不。”李斋