“叛民”，那就无法释放被俘的士兵。只要给予那些士兵自由，他们就势必重整旗鼓再次攻打霜元等人。否则，他们就无法完成被下达的指令。所谓兵卒，即在接到攻打的命令后，只要身体还能动，就必须进攻到底，没接到撤退的命令就绝不退缩。如此一来，霜元他们只有两个选择。要么就连饭也供不起，把人抓起来后置之不理，要么便斩草除根，一了百了。不过，就算是假话也好，只要友尚能说出讨伐以外的目的，那他们就不用动手了。
友尚淡淡一笑。
“实话说，我们的目的是来探寻函养山，根本没想到你们会在这里。恐怕阿选大人也并不知情。不过，此时传令兵应该已经在前往鸿基的路上了。”
说着，友尚貌似回想起什么，显得有些疑惑。
“我不清楚他们究竟是否知道是你们。我们本打算和土匪打一场。这里有土匪，他们还有军人模样的同伙，会否是王师残党——我们收到的报告也就仅此而已。”
友尚说着轻叹一声。
“函养山被土匪占据，我们上不了山。虽说双方因此开战，但土匪中有军人模样的同伙，最终我方落败。以一个师的军力无法与之匹敌，因此下令后撤——若是这么回事，你们能否释放士兵们？”
“这样行得通吗？”
听霜元这么一问，友尚双眉紧锁。
“行不通吧。就算让他们封口，也可能会有人泄露你们的所在——包括函养山底的囚犯被释放出来的事。”
“大概会如此。”霜元说着笑了，“不过，我还是很感激你下令后撤。我们被阿选发现也是不可避免的，这点我早就了然于胸。”
他们前去救助土匪时就早已预料到这种情况。但是，他觉得如此便好。霜元如今十分感激李斋当时无论如何都要救土匪。多亏于此，他们才能与骁宗重逢。若那时不是李斋等人坚持要前去救援，霜元可能就不会有所行动。那么骁宗就会在这场仗中被捕——或者说，更糟糕的是这次他可能真的会断送性命。
“土匪是和你们一伙的吗？”
“说是一伙的不太恰当，我们的伙伴曾受过他们帮助。”
友尚哑然失笑。
“明明会有暴露之虞，可你们还是选择大义吗？”
他先是轻轻笑了几声，随后仰天长叹。
“罢了！”
见霜元面露不解，他说道，“我刚说是后撤，现今作罢。”
“友尚！”
如此一来就无法释放士兵——霜元的话刚要说出口便被友尚打断。
“我们输给了土匪，我可不想回去被张运之流斥责。三个旅就地解散。”
友尚断言道，并回头看了看因震惊而瞪大双眼的霜元。
——阿选大人，到此为止了。
友尚对着记忆中的主人如是说。长年以来，他追随其至今。直到某时某刻，阿选一直是友尚引以为傲的主人。追随如此人物，让友尚心里既欣喜又骄傲。然而，他承认早已物是人非。
阿选让土匪帮他挖掘函养山，之后却要将他们杀人灭口。霜元等人则为了救那些土匪，而选择暴露自己的行踪。
他理解前者背后的道理，也认为后者愚不可及。然而，友尚希望能像后者一样行动。若要选择归属，他希望自己是在后者的阵营。正因如此，友尚才曾奉阿选为主，长年追随至今。究竟是友尚看走了眼，还是阿选变节了？不管如何，友尚无法再追随下去了。
友尚坐直了身体。
“让我和部下说两句。”
友尚把一同被俘的师帅及三名旅帅召集了过来。霜元守在远处，而友尚只是简单地说了一句要离开军队。统帅已不复存在，因此士卒可去留随意，可以回鸿基，也可返回故乡。
“将军今后作何打算？”一名旅帅问道。
友尚道，“我跟从阿选，而令百姓白白受苦，总得为此付出代价。”
友尚已不再尊称阿选名讳，这应该足以说明他的意愿了。
“无论将军要往何方，卑职会一直追随您！”说话的男人曾在穿堂为骁宗祈愿，似乎是友尚麾下的师帅。“只要您能容卑职跟随……”
友尚笑了。
“若我说要回乡做个渔夫，你该如何？”
“卑职认为这不可能。”
“是吗？”友尚笑道。接着他又看向三名旅帅，“虽然弦雄这么说，但我已离开军队，放弃军职，你们毋需再听命于我。你们几人及部下今后的方向，由你们自己决定便可。”
“卑职愿追随将军！”其中一人如此说后，其余二人也紧随其后，“自当如此！”
“我没让你们立即答复，好好想想吧。”
最先说话的那人摇了摇头。
“卑职是一名士兵，除了向人挥剑外没有别的本事。”
他在说这句话时嘴角在颤抖着。
“因此，当卑职被令杀敌时，卑职就会去杀敌。若有人因暗中藏匿叛民而被判定为敌人，那杀掉他们就是卑职的义务。可是，卑职不愿将毫不知情的邻居也杀光！”
男人说着用拳头抵住嘴角。
“一直以来，卑职都万分不情愿！”