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“泓宏！”
李斋大声呼喊道。泓宏是李斋的部下，是与她在承州离别的师帅。
“李斋大人——终于见到您了！”
泓宏从飞落而下的骑兽身上跳下，跑了过来。李斋也从飞燕身上跳了下来。
“你之前一直在哪里————”
“多亏檀法寺相助，卑职得以苟延残喘。”
泓宏笑道，“倒是李斋大人，幸好您安然无恙！”
“其他人呢？”
一问之下，五名师帅中有两人被逮捕。包括泓宏在内，活下来的师帅有三人。
“我们失去了不少士兵，但还剩将近一半人马。大家都潜伏在承州到委州一带。听闻李斋大人回来，残余部队正在光佑的指挥下暗中向文州转移。”
泓宏说着握住李斋仅剩的那只手。
“总之，卑职带领最少的人手最先赶来，只为向您禀告此事。”
李斋回握住他的手。
“……有你们在，我就放心了！”
说实话，她本已死心。李斋的部下在承州未经审判就被处决，她曾以为不论是泓宏还是其他师帅都已不在人世。她已一无所有——李斋至今为止一直如此说服自己。然而，她有三名部下存活下来。一问之下才知他们是与举兵起义的承州师结了盟。值得庆幸的是，近年来阿选对各地的监控有所松动。不知是否由于国困民穷的缘故，过去戒备森严的承州，如今警备似乎也变得薄弱了。最近这种情况就更为明显，那些赶来文州的人的负担应该也会减轻。事实上，据泓宏所说，他们虽然本就足够谨慎，但也没费多大的劲就赶到了这里。
只要光佑一抵达，就能和敦厚里应外合攻下文州城。若能顺利展开守城战，便可堂堂正正地起兵与阿选对峙——。
7
李斋等人姑且以人数取胜。翌日，他们花了一天的时间扫荡军队，俘虏残兵。王师的人数比想象中要少。看来他们的目的是为了清剿土匪，至少李斋等人在此地的事并没有暴露出来。
虽说王师已尽力清剿土匪，可会落败也是理所当然的。如此一来，文州有敌对势力一事便会传到阿选那里，但等敌军兵力到位后，墨帜的阵容也将更为强大。他们渐渐看到了胜利的曙光。
深夜时分，李斋等人带着俘虏们回到函养山前的一座城中。这座城已沦为一片废墟，城内长期无人居住。此城名为崔峰，过去是一座县城，在诛伐下被夷为平地，内外城墙自不必说，城内建筑也所剩无几。这里就是墨帜在支援土匪时安营扎寨之地。若能在此拦住王师，土匪便可逃往西崔——逃到函养山或周边的废弃矿区。即使无法拦住王师，这里本就是荒凉无人的废墟，因此不会牵连无辜百姓。他们凑合着在外城墙及民居的残垣断壁上拉起了帐篷，以供人使用。其中，在这座城的东北角，还残留着勉强能遮风避雨的建筑。据他们所知，这里曾是里府的一部分，如今指挥营则设在了此处。
“看来是赢了！”
霜元在一间废弃的堂屋中向李斋迎来，看样子是从西崔一路赶了过来。
“好不容易啊。”
就在他们互拍肩膀，沉浸于喜悦之中时，一名亲兵掀开门上挂着的布帘走了进来。他手中拿着一把剑。
“事实上，出现了一个来历怪异的男人。目前不清楚他从属何方势力，因此姑且关押在了城外。”
“——这是？”
“这似乎是囚犯所持之物。”
此人与王师的士兵为敌，并试图救出逃亡中的土匪亲属，因此不像是敌人。然而，他也并非土匪，而且也不属于李斋等人势力中的一员，本人又一语不发。他毫不抵抗地束手就擒。当这边要求他交出佩剑时，他似乎也极为爽快地交出了剑。
“若是阿选的敌人，对我们而言，也未必是友。”
不过，据说此剑并非凡品，因此才特意派人来报告。
李斋一边甚觉诧异，一边接过了那把剑。无论是剑柄还是剑鞘上都破损严重，无法想象出其原貌。即便如此，在李斋看来，过去这也应该是把不错的剑。虽不奢华，但也锻造精良。褪了色且伤痕累累的剑鞘上绑着一个小铃铛，不知是否是什么护身符。铃铛好像被塞住了，没有发出任何声音。
饰物与剑鞘并不相配。李斋对此疑惑不解的同时，将剑鞘夹在腋下，握住剑柄拔出剑身。与剑鞘上的累累伤痕相比，剑身却美得惊人。剑刃完好无损，且毫无瑕疵，寒光凌凌。
“这是！”李斋惊呼。她在惊讶的瞬间手中失去了力量，剑鞘掉了下来。霜元也被惊得蹦了起来大叫道。
“——是寒玉！”
李斋试图向面露诧异的众人解释，却又如鲠在喉。她浑身簌簌地颤抖，连话都说不出来。
寒玉——是骄王赐予骁宗的剑。
“俘虏在哪里！”
***
俘虏坐在灯光昏暗的帐篷里，背靠一面焦黑的石壁而坐。四处开裂的布从头裹到了眼眉处，而且脏兮兮的粗布把眼睛遮住了。由于这个缘故，他们看不清他的长相，只能看到他消瘦的脸颊苍白如蜡。
李斋透过帐篷的缝隙向里窥视，调整了一下呼吸，手拿着灯跨进了帐篷里。大概是听到有响动，俘虏毫无戒备地回头看了看李斋。李斋拼命地将那张脸对照记忆中的脸。鼻梁、下颌及嘴角——。
就在她难以作出判断时，俘虏的嘴角露出一丝微笑。