将来要对伪王宣战，她想站在正统的王这一边。
不过，葆叶既不认为自己是个好人，也并非正义之人。尽管她对骄王的放荡及伪王的暴政都愤慨不已，但她认为自己并非是那种会义愤填膺地站出来的高尚者。若葆叶真是德高且满腹正义之人，应该会将积攒的财富都分给穷苦的百姓。然而，葆叶丝毫不愿对百姓进行施舍。那为何她会做到如此地步？连她自己也说不清楚。硬要说的话，只能说这是她自己的财产，当然可以随心所欲地去挥霍。
“哎呀，大概是我讨厌伪王的做法吧。我很不满那种家伙在世上横行霸道，想把这不顺眼的家伙痛揍一顿，但仅凭我自己连他的衣角都摸不到。所以要是有人能把他干掉，我一定大力支持的。”
李斋虽然点了点头，可牙门观里拥有的人员物资已超出支援的范畴。如此大的规模必定伴随着巨大的风险吧。
“你这里有多少人？”
“在这里的主要是当地的侠客。潜伏在白琅的反民和侠客，加起来将近两千人。”
“……这么多！”
在州侯眼皮底下聚集了如此庞大的势力，为何没有引起上面的注意呢？
李斋提出了质疑。
“应该说，正因为是在州侯眼皮底下。”葆叶露出嘲讽的笑容，“文州城哪，已经病了。”
“……有所耳闻。最早生病的就是文州侯。”
“不仅仅是州侯，主要官员多数也生病了。”
不过，那难道不反而更危险吗？病者不但会对阿选失去反抗之心，还会支持阿选。听说他们都对他言听计从。
听李斋这么一问，葆叶回道，“稍有不同。病者确实会无条件服从阿选。但意思是他们只是按照阿选的指示刻板地行动。在这种服从下，他们并非出于本意迎合阿选而采取行动。换言之，他们就如同木偶一般。”
“木偶……”
“阿选应该下了命令要文州侯警戒叛乱。因此，他的确是在警戒。也就是说，他在监视着有没有地方发生动乱。一旦在某处发生叛乱，他就会立即报告鸿基，同时派兵镇压吧。接下来就是阿选擅长的歼灭战，无论反民与否，他们会将周边的村庄一个不留地全部歼灭。”
“最初……”葆叶撇了撇嘴，“我本以为歼灭战也就那么回事。也就是说，阿选下的命令是若发生叛乱就彻底镇压并斩草除根，所以文州侯就是这么做的吧。他听说白琅有谋反，就会将白琅斩草除根。”
“怎会如此！”李斋喃喃道，有一种莫名的恍然大悟。的确，阿选的手段与其说是冷酷残虐，不如说给人以死板的印象。并非冷漠，而是冷酷无情且漫不经心。
“文州侯他们会规规矩矩地按命令办事，但不会做除此以外的事。虽说他们会警戒叛乱，却不会主动去搜查有反抗之意的人。要是由我来警戒，就会监视人员流动及货物流向，是否在哪里有人员聚集，或货物大量堆积等。还有就是传闻了。我会在城里安插间谍，监听街谈巷议。——可是，州侯完全不做这些事，好像连一丁点打算也没有。”
“怎么会……”
“哎呀，我倒是对此感激不尽。多亏如此，只要我稍微使点手段，就能轻而易举地隐藏起来。倒不如说地方上更危险，因为地方官会为了迎合上头的命令，积极地搜寻反民。”
“使点手段？”
“我会请神智还清醒的高官保护。——并非所有州官都生病了。然后，大部分没有病的州官虽说无奈地顺从了上头的命令，但绝不欢迎阿选及归顺阿选的州侯。因此，他们即使察觉到像我这样的人在为所欲为，也会睁只眼闭只眼。其中也有发现我形迹可疑并紧急上报的家伙，不过那种时候，只要有庇护我的高官在，就能不了了之。”
“高官……”
葆叶颔首，“有个人我想让李斋见见他，我想他马上就会到了。见一面如何？”
“荣幸之至。”李斋答道。
5
那天傍晚，葆叶为李斋引见的是一位年貌六十左右，仪表出众的男子。
“下官是司空大夫，字敦厚。”
据说正是这个男人在暗中支持葆叶，但李斋内心仍稍觉纳闷。司空大夫是冬官长，在国家机构中相当于大司空。因其位列六官长之一，虽身为高官，但在政治地位上则位居末位。他在朝廷中的话语权不强，但相对的，也确实不易受到朝廷的干涉及影响。不过，李斋还是有些意外于葆叶居然是在冬官长的庇护下一直逍遥至今。
“敦厚他呀，是工匠出身的。他可是一心一意做冬官的老狐狸。”
因为葆叶是笑着如此介绍的，看来他也并非是历任要职的重臣，碰巧才当上了冬官。
“那么，您是从骄王的时代起就……？”
对于李斋的问题，男人用深沉的声音回道，“还要在那以前。”李斋大吃一惊。冬官府的工匠从不参与政治斗争，因此有不少人会长久地呆在冬官之位上。虽说她知道这一点，但还是第一次见到在骄王统治前就在朝中做事的人。
听到李斋的坦白后，他说，“在冬官的工匠中，像下官这种还算不得老资格，经历了三代王朝的也大有人在。”
敦厚含笑说道，“冬官在朝廷中的地位略为特殊，就像是游离于朝廷之外。不过也好，这样我们才能自由行事。”
“州城内部现在情况如何？”
州侯及高官都忽然生病——李斋等人知道归知道，但具体发生了什么，之后又发展成何种状况，可以说是完全不清楚。据说文州患了病，而事实上，最早改变立场的就是文州侯。
在骄王时代，治理