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泰麒叹了口气。
“臣并非因为那种原因才回来的，也不认为项梁是贼。即使万一项梁真是贼，臣也不可能帮他。毕竟国帑原本就是戴国百姓的财宝。”
泰麒这么说着，从正面看向阿选。
“请您让臣见一见正赖。臣会说服他说出国帑的下落。戴国的天气愈趋寒冷，百姓需要国家给予支援，为此国帑必不可缺。正赖为了骁宗大人而隐藏国帑并不可取。”
“无谓之谈。”
“为何？”
“你以为他会被你说服吗？”
“正赖是明事理之人。只要加以劝说，他会明白为了百姓，国帑是必不可缺的。若他对于要将国帑交给阿选大人而想不开，那大概是因为他认为国帑不会被用之于民吧？如果由臣来拜托他，将这事交由臣来做，他可能就能想通，若臣再请求正赖到臣身边来，由他亲自来为民使用，那么他就极有可能透露出国帑的下落吧。”
阿选讥讽一笑。
“在我统治的朝廷下？”
“这事说起来复杂，因为阿选大人是王，所以臣侍奉阿选大人是理所当然的。而他既然是令尹，那也相当于是在侍奉阿选大人。若他实在不愿意，那臣也不得不换人，但国帑一事臣会尽力说服他的。”
阿选在沉默中眯起眼睛。他盯着泰麒看了好一会儿。
“——你说，我是王？”
“臣已经说过很多次了。您是王。您不是接受了吗？”
阿选没有回答。他凝视着泰麒的脸，仿佛想从中探寻他的真意。
不久后，他说，“你还有没立下誓约。”
泰麒冷冷地回答。
“还未进行禅让。”
“也就是说？”阿选露出嘲笑般的笑容。“连契约也没有，就要我相信你的话把骁宗带过来？若是骁宗拒绝禅让又该如何？”
“结果如何将取决于上天的旨意。此事与臣无关。”
阿选突然站了起来，同时抓住泰麒的手臂把他扯到跟前。
“你想让我顺你意来行事？”
阿选咬牙切齿地说着，抓着泰麒的头猛力撞向地面。
“——给我立誓约。然后再说别的！”
一瞬间，泰麒抬起头来看着阿选。阿选的神情冷若冰霜，仿佛在说——反正你也做不到。
阿选完全不信任泰麒，因此完全不肯出手。若阿选不出手，就无法让百姓熬过这个冬天。即使阿选不亲自出手救百姓，但若不设法让他出面牵制张运等人，那么泰麒也难以凭一己之力救济百姓。
“求您停手！”
润达悲怆地叫了一声。
“即使您有天启，但在目前二王并立的情况下是无法立誓约的。”
阿选没有回答，只是默默地冷眼看着润达。惠栋为了保护润达而向前一步。
“试探天意之举不妥，是对上天的不敬。”
在惠栋说这话时，泰麒沉声静气地说，“惠栋，可以了。”
惠栋惊愕地回头看向泰麒。泰麒已是一副毅然决然的表情。
“确实不立誓约就想叫人相信，阿选大人是无法接受的吧。您踌躇于即位之事，也是因为这个原因吗？”
他说完，也不等阿选回答，就地跪下。
——必须要说动阿选。
泰麒思忖。他曾经试过一次，麒麟对王以外的人是无法行伏礼的。只能说，并非由于心情上不愿意，而是在物理意义上做不到。这是否也能像杀伤人的问题一样，凭意志来超越极限呢？
泰麒面向阿选，两手伏地。
“从此以往，不离御前，不违诏命，誓约忠诚。”
额头触及冰冷的黑暗后停住了。
“……就此立约！”
“——我准许。”
他曾以为是不可能的。双手伏地，就只有这么一段距离。
——仅仅如此。
浮现在眼前的是无机的灰色地面。从屋顶到铺满杀气腾腾的颜色的混凝土地面之间的距离，与之相比，他面对的充其量不过是这点距离。在牺牲者的脚边，巨大的深渊向死亡张开了口。把在显而易见的死亡前吓得瑟瑟发抖的他们从屋顶上推下去的人，说到底就是泰麒自己。而他连这一点距离都无法克服——说出这种话来能被原谅吗？
既然能凭意志杀人，自然也能跨越这点距离。
泰麒低下了头。他压制抵抗的力量，将头颅陷入黑暗之中。一阵疼痛袭来，他好像从额头上被拧进木桩似的，后脑勺一跳一跳地疼，就仿佛会因为搏动而从内部裂开。——然而，他们的身体也遭到同样的破坏。
全身被摔坏的疼痛不是此时所能比的。虽然泰麒现在就是个装满痛苦的容器，但还是无法与那时被踩在同班同学脚下蹂躏时的痛苦相匹敌。被使令一口撕裂的人们，倒塌的山门，朝着院子崩塌的校舍，以及毫不讲理的死亡和恐惧，散播了这一切的自己根本没有资格说痛苦。
他终于抵达黑暗的尽头。在持续跳动的疼痛及耳鸣中，他好像听到阿