可以在关键时刻时行动了。”
说着，葆叶叹了一口气。
“可是——主上却不在。我想他至少没有从函养山那里往西边逃去。不管是州师的盘查还是我这边的搜查，哪一个都不是他能躲过的。”
敦厚也阴沉着脸点了点头。
也不知是高兴还是沮丧，李斋等人怀着复杂的心情，在第二天离开了牙门观。在回去之前，葆叶按照约定赠予了静之和去思骑兽。虽然也让酆都选一头，但被他坚决辞退了，作为补偿，去思选了一头能载两人的骑兽。静之原来的骑兽死在了混乱中，他这次找到了同种类的骑兽，高兴得眉开眼笑。
“卑职从没想过还能拥有一头独谷。”
独谷外形似虎，比驺虞要小上一号。虽然身上有着老虎般的条纹，但头型似犬类，从后脑勺到背部长了一片如鬃毛般粗糙的毛。虽然这种骑兽并不多见，但性情勇猛且机灵。
“虽然这么说很对不起李斋大人，但独谷敏捷又活泼，真的是很棒的骑兽！”
李斋不由苦笑。所有骑手都认为自己的骑兽才是最好的。
“卑职刚入伍时就一直很想要一头自己的骑兽。当初跟着卧信大人去黄海的时候，老实说也是卑职向他借了一头骑兽。”
那时候借的是卧信的独谷，自从他自己能拥有骑兽后，就一门心思地去找独谷。
“必须给它起个名字呢。”
看着静之一边念叨一边给骑兽装上马鞍，葆叶笑了笑。
“你能喜欢，那就最好不过了。”
李斋深深地行了一个礼。
“由衷感谢您的盛情款待。”
葆叶对她点了点头，随后回头看向身后。
“——夕丽。”
被叫过来的是一个武人打扮的年轻女子。
“她叫夕丽，以前是进军的士兵。好像是中军吧。”
女子郑重行了一礼。
“卑职为中军卒长。”女子郑重其事地说，“李斋大人，十分荣幸能见到您。卑职一直在默默地祈祷您的平安无事。”
“中军——那么你是英章的……”
李斋再次审视女子的面容，遗憾的是记忆中没有任何印象。
“是的。卑职忝列末席。”
据说她在军队解散后没有去处，于是被葆叶保护了起来。
“以后联系李斋一事就由夕丽负责。若不事先定下来，说不准之后会出什么差错。以后人手应该会逐渐增加，但目前就全权委托夕丽了。总之今天先让她跟你们一起回去，熟悉一下据点的所在地。”
“卑职愿尽绵薄之力，请您多加关照。”
夕丽深深地行了一礼。
李斋对她笑道，“如此我心里就踏实了，也请你多关照。”
6
鸿基也迎来了新年。原本新年之际要举行数项仪式，但阿选的王朝从未举行过。当阿选被指定为新王时，众人的确很期待他是否会恢复各项仪式，但既没有在冬至安排郊祭，到了新年也没有举行任何仪式。
——一切照旧，什么都没有改变。
张运一边思忖一边去出席六朝议，不曾想今天会有一件令人震惊的事正等着他。六官长如往常般列坐等候着张运，当张运一进入外殿，他们就应全体跪拜迎接他。可是，今天迎接他的只有恭谨的一礼以及困惑的眼神，其理由当他看向玉座时就一目了然、不言而喻了。往常空着的玉座上垂下了珠帘。——也就是说，阿选现身了。
张运慌忙走向自己的位置。再次有人入侵六寝——叔容在审问后得出的结论是，这恐怕是泰麒的大仆项梁干的好事。接到这份报告后，张运原打算在今天的六朝议上提议泰麒的待遇问题。泰麒的专断行径实在让人看不下去。不把朝廷放在眼里，换言之，就是侮辱阿选，即使他贵为宰辅也不可饶恕。在泰麒反省自己无能的期间，让他闭门思过——他是准备这么说服六官长的，因为实际上的确有人入侵六寝，不仅接触了罪人，还打死打伤了看守的士兵，所以他认为应该是说服得了众官员的。这段时间六官长屡屡对张运摆出一副百般责难的态度，反而表现出向着泰麒的样子。不过他还是干劲十足，认为应该可以扭转这种可恨的局面。
——在他沉思的同时，锣声响起，珠帘的内侧出现了动静，有人即将从那里出来。铜锣第二次被敲响，以此为信号，所有人一起伏地行叩头礼。珠帘被揭开——然后张运保持着两手撑地的动作抬起了头，并大惊失色。在他眼前的不只是阿选，宰辅也出现了，就站在端坐玉座上的阿选身旁。——这幅光景是迄今为止从未有过的，但这才是本来应有的样子。
按照惯例，总之必须要先说点什么。张运急于开口，但阿选制止了他。
“如众卿所知，台辅已经回朝。之前因为有伤在身，因此台辅一直在专心疗伤，不过也是时候考虑登基仪式之事了。”
闻言，朝堂上的臣子们之间响起一片欢呼声。
“我之前多少荒废了些国政，我固然认为交给有能力的官员便可高枕无忧，但目前看来也不都是我想象中的能吏。”
阿选冷漠的语气，转眼之间就让原本欢声鼎沸的朝臣们一齐陷入了沉默。
“必须重整朝纲。——首先是惠栋。”
惠栋就站在台下，正对着张运。惠栋被召唤后，来到阿选面前行了一礼。
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