去思对李斋的反问点点头：“比如要融化金属之类的——难道不就是精炼金属矿吗？”
怎么会，李斋自言自语地说。
从矿山获取矿石乃是地官地职权范围，矿山本身则是地官遂人的职权范畴，而挖掘出的矿石实际流通时，则归属地官司市的管辖范畴。但经过精炼后的金属既能成为商品，也能成为兵器，不能就那么直接交给市场，所以归属于天官的管辖。地官和天官，二者隶属完全不同的系统，分管不同的业务，所以是不可能二者同时负责的。就算处理玉的人也可以处理矿石，却不能进行精炼。但葆叶却明知如此还在进行矿石精炼，也就是说，这是完全的违法行为。
“原来如此，还是心里有鬼吧。”
牙门观对外的防备很严备。原先以为是因为那里贮存着巨大的财富，但现在看来并非只是因为这个原因，而是因为那里还在进行违法的精炼。
“可是，居然就在白琅脚下吗？”丰都惊诧地说，“在这么近的地方吗？”
“恐怕是有官员在背后保护吧，官商勾结。而且有的话，就一定是有相当地位的人。”
官吏的腐败也不是从现在就开始的。六年前，受私欲驱使的官员就已经开始为所欲为了。
那之后，李斋和静之在喜溢的陪同下，回到了白琅前城镇中的舍馆（****）。去思和丰都则前往白琅城中。他们在白琅找了住处，第二天，为了保险去探查了葆叶的店铺。这座店铺位于城市中心，而荒民们则丝毫没有接近这里的意思。恐怕收买未经监札玉石的店铺是交给专门的分店的吧。
“但我们却不知道关键的分店在哪里，又有多少。”李斋从舍馆出来的时候喃喃道，“如果摆出一副打听传闻的样子，就算有荒民出入，也无法再探查其动向了。”
“确实。”静之压低了声音，“果然……是有。”
听到这般耳语般的李斋若无其事地看了一圈周围。附近的店铺一旁的巷口，有两个朝这边窥探的男人，在寒风中蜷缩着身子站在那里。
他们是在从那座能看到牙门观的山峰上下来的时候，注意到这些男人的。下山途中，像是早就等着一样，这二人组就藏在山道一旁的草丛中。开始，他们以为是李斋的真实身份被识破了，但看来并非如此。这两个男人看起来不像师士，他们并不擅于尾随，再怎么看，他们也不过只两个外行。
“是来自牙门观吗……”
李斋对静之的推测点点头。只能真么想了，恐怕是牙门观为了窥探李斋他们的动向而派来的人。
“看来他们确实是心里有鬼。”
既然不是师士，就没必要太过在意了。不如说需要警戒的是牙门观，要看看他们究竟会做到什么地步，于是李斋他们故意装作没有注意到的样子。潜入舍馆附近的二人组中的一个换了人——如此看来对方可能是想进行长期监视。
那些男人直到李斋他们回到琳宇，都在不断轮换着进行监视。而回到琳宇后，虽然停止了全天监视，但还是能发现他们的据点周围，有人在向这边窥探。
（*）原文是，第二天，再第二天，再第二天。不擅计数，全给换成绝对数字而不是相对数字了。
（**）城为内城，郭为外城。此处郭壁意为外城城墙。我记得十二国是遵循了这个历史设定的。
（***）瓮城和女墙是城墙的一种结构，具体样子还请自行百科
（****）就是旅馆，文言中有此词汇，故虽不常用，还是直接取原汉字使用
3
——仍旧没能得到任何线索。
李斋一行冒着寒风消沉地自白琅归来。一路上，他们为了寻找葆叶的分店，一直都竖起耳朵， 就算是一丁点传闻也不想放过。但仍旧却没能找到任何线索，得到的只有没有结果的旅行造成的疲劳。冷风与人的意志无关，只不断浸入身体。
函养山，银川，附近的废里——还有白琅。李斋一行人的搜索全部落空，看到的只有戴国令人沉默的现状——土匪的占领被默许而导致了荒废的现状，但这些土匪本身也过着严峻的生活。明知危险却还要捡拾碎石的荒民们，在得到宝物后却又被杀害夺走。夺走那些宝物的人却也被以财富为目标的人袭击——这就是戴的现实。既有人无处可逃躲进废里就此饿死，也有人将这样的荒民当作食粮，通过违法的生意构筑财富。
旅途中经过的城镇全都带着显而易见的荒废。战乱的痕迹，聚集的荒民，被雪覆盖的荒地上的坟墓。不法横行，腐败在压榨着人民。而这一切，却丝毫没有要被纠正的样子。
——正当的王不在。
但人们的生活，纵然痛苦却还要继续。人们日日为了守护自己的生活而拼命地活着，但阴影却毫不留情地悄悄靠近。
李斋边想边回到琳宇。久违地见到飞燕，仔细地照料了一番后，回到了他们隐秘的小家。一位客人正等在那里。
“我有些十分在意的事情。”
如此说着前来拜访的，是身为神农的老人——习行。
“——在意的事？”
李斋反问道。同时，她打开内门，门里传来一个带着喜悦的声音。
“这不是习行嘛，好久不见啊。”
“静之阁下。”习行年迈的脸上浮现出笑容，“最近还精神吗。”
“托您的福。您看起来也无病无灾，真是太好了。”
笑着颔首的习行对上了李斋几人疑问的视线，开口说：“静之阁下在就刚好。您还记得从前有一个，总让人觉得有些在意的里吗？”
“…