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“因为还有鸿慈，所以还能勉强度过这个冬天。为了以防万一，鸿慈和炭各存了二十俵（**）。”
“这真是贤明的判断。”说着，喜溢歪过了头，“因为关着门，我还以为这里会相当得穷困，但看来并非这样，如此我便安心了。”
闾胥突然像是疏忽了一般眨了眨眼，然后立刻发出“啊”的声音，露出丢脸的微笑。
“那是因为这附近的治安有点差……”
“是土匪吗？”
闾胥点点头。
“嗯，差不多。”
在一旁看着他们的李斋觉得闾胥的表现有种难以形容的可疑。而且她从进入里祠开始就十分在意。在这里的大厅中些微残留着一种独特的香味——这会不会是在入手武器之时浮在上面的脂质的气味呢。
——他们看起来并没有穷困到需要关闭大门。而闾胥给出的治安不好的说法也似乎有哪里不对。
“……说起来，”喜溢提起他们真正的目的，“闾胥六年前有没有在这附近见过一群运送着可疑货物的荒民？”
“可疑的货物？”
“在货车上放着货物，应该是像是要避开其他人一样通过这附近的荒民集团。
“这是怎么一回事呢？”闾胥的表情凝固了，“是在找什么吗？”
喜溢点点头。
“其实，是有一群人从琳宇的寺院偷走了尊贵的佛像。虽然事到如今再去兴师问罪也没有意义了，但我们想着至少把佛像找回来，才这么找着。”
“啊。”闾胥明显地露出松了一口气的表情，“那可真是件大事。”
“是和人一般高的佛像。我想他们运送的时候应该是包装着的。”
“很抱歉，我没有印象看见过这样一群人。这附近的道路如您所见，都是些连目的地都没有的山路，几乎不会有什么荒民路过这里……”
是这样啊，喜溢行了一礼。我们还要去拜访两三个里，喜溢向闾胥传达了离开的意思。和闾胥约好会搬来能入手的东西，他们离开了里祠。
“……您怎么想？”
一出里祠，喜溢便小声地问李斋道。
“他的态度总觉得有点奇怪。”
去思也赞同李斋：“李斋大人，您注意到了吗？”
“你说气味吗？”
去思点点头。
——看来，去思也注意到了。
气味，喜溢歪着头问道。
“里祠中恐怕贮存着武器。”
“武器？为何要……”
“……我想恐怕不是他所说的为了警戒土匪这么简单，大概。”
“他在喜溢说出佛像的时候，明显松了一口气。”
李斋也点点头，同意去思的话。
“他对那货物恐怕知道些什么。那就说明，他是知道那并不是佛像——也就是说，他知道那货物究竟是什么。”
去思环视周遭。这是个人很少，十分静谧的里。
“是藏在了这里吗……”
他们是在这里藏了什么人吗？是为了保护这个人才需要武器的吗？是为了不让人察觉到他们藏了人，才像东架一般拒绝外人的吗？
“如果真的藏了人，那应该是在里府或者里家……”
李斋将视线转向周围喃喃道。确认了没有里人正在关注着他们，然后若无其事地向里祠西边走去。她估计里家应该就在那个方向。
围墙连为一体，墙对面厚重的瓦屋檐也连成排。能窥看到墙里像是小园林样子的树木。这是里中唯一一座，有宅邸样子的宅邸。从样式上来看，应该并非里府。很有可能是里家。
“关着门……很可疑啊。”
去思喃喃着说，忽然：“有什么事吗？”
声音中透着怀疑。回过头来，一个四十上下（*）的小个子男人正从对面的房子里出来。
“说不上是有什么事，不过是……”喜溢明朗地回答，“我们想看看里家而已。”
“里家……？”
“对，想看看里家有多少人，是何种状态，根据情况考虑需不需要什么必需品。”
“道士大人您为何在意里家呢？”
男人毫不客气地问，就在这时一个声音从他们的背后传来，出什么事了吗。回头看去，闾胥正赶过来，喜溢向其点点头，重复了同样的说辞。闾胥明显有些慌乱。
“里家现在是关闭的。毕竟没有相应的维持费……本该进入里家的小孩和上了年纪的人现在由各家代为收留着。”
“啊，原来是这样。”喜溢笑了。刚刚的小个子男人怀疑地打量着喜溢的笑脸。
闾胥脸上浮现出勉强的笑容，手向大门方向表示了一下。
“不快赶路的话，就要到关门的时刻了。”
“啊，确实。真是十分感觉。”