emsp;「熊蜂很勤快，也很欢快。如果它们不辛勤工作，树上就无法结果。我们是靠熊蜂工作带来的恩惠才有树果可以吃。咦？」
支侨在树木旁落叶隆起的地方翻找着，找到了橡子，在冬天的阳光下闪着光。
「原来宝贝在这里。」
「这就是老鼠的宝贝？」
「是啊，森鼠为过冬准备的。它们真的很努力啊。」
支侨计算了橡子的数目后，又放回了原来的位置。莲花按照支侨的指示，将数字纪录在帐册上。确认完毕后，又去其他地方寻找。花了一下午的时间，在附近发现了好几个搜集了橡子的地方。
这些森鼠在今年秋天很勤奋，也许今年的冬天会特别寒冷。」
莲花纳闷地偏着头，支侨微笑着说。
「人类以外的动物对气候的变化比人类敏感多了。」
5
支侨说得没错，那年冬天特别冷。春天的脚步也姗姗来迟，好不容易迎接了春天，也因为持续多雨，很少见到晴朗的日子。庐的作物生长缓慢，结出的果实也很小，原本打算再等一阵子、再等一阵子再收割，结果那些果实还没熟透就腐烂了。
「今年的春天真不舒畅。」
长向好几次都忍不住这么说。只要这种阴雨天气持续，他的腰腿就很疼痛。虽然莲花很想帮他的忙，但最近她都得协助支侨和清白的工作，很少有时间帮长向的忙。每天送早餐给清白之前，都要在固定时间测量水井的水温。为了计算时间，莲花也负责为范国制的昂贵时钟上发条。每天为时钟上发条，在早上固定的时间去正院旁的角楼敲钟。然后送早餐给清白，在那里协助他工作之后，再去帮支侨做事。长向曾经笑着说，她简直变成了支侨的徒弟。
偶尔会在长向出门采买或办事时，跟着他一起出门。莲花刚到摄养时，这里很冷清破落，但这一阵子的气氛和以前稍有不同。原本逃离摄养的女人纷纷回来，街道上渐渐有了活力，但也同时看到很多满脸疲惫的旅人身影，他们为了躲避内乱和灾难离乡背井，来到了摄养。
有了新王的传闻似乎不假，只不过至今仍然无法确认到底是真王还是伪王。各州、各郡对这件事抱着不同的态度，像摄养这种没有明确表明态度的城市难免整天提心吊瞻。
「乡城应该很烦恼，不知道该站在那一边。」
长向说。不知道是否因为初春阴雨不断的关系，作物的价格上扬。因为今年的冬天特别冷，社会底层的百姓把为数不多的储蓄都用来买了木炭。也因为这个原因，每次去街上，就觉得治安越来越差，空气中弥漫着荒乱不安。
「你真的认为是真王吗？」
「这个嘛，我就不知道了。麦州的人说不是，征州很早就支持新王，迎接新王进了州城。」
听说建州的州侯也支持新王，但摄养这种偏远的郡还没有表明立场，尤其靠近麦州的三郡偏向认为是伪王。
「是喔。」莲花小声嘀咕。每次离开苑囿，就觉得外面的空气很凝重，而且觉得外面的世界和以前一样不安、忧郁和动荡，和之前并没有太大的改变。脱离常轨的诏令高挂，也因为这些诏令在街道四处放火——那个时代的空气一直持续到今日。
——真是受够了。
莲花发自内心感到厌倦，所以回到苑囿时，心情就格外轻松。她眯起眼睛看着久违的阳光，长向说：「今天没什么事，你可以四处去逛逛。」虽然支侨或清白很快就会来叫她帮忙做事，但她想在此之前，好好享受灿烂的阳光。
莲花离开正院，走在池塘边的园路上。住在庐里的人在池塘北侧种了花，从昂贵的观赏植物，到随处可见的草花应有尽有，设置成阶梯状的区域开满了鲜花。
莲花在园路旁的一块石头上晒太阳，看着暖风吹来，池塘表面泛起的涟漪。莲花的前方有一片开阔的圆形草原，她突然发现草原的半空中出现了一个点。
那个像是黑色豆粒般的东西停在空中。莲花纳闷地看着，发现一直停留在原地微微摇晃的黑点突然动了起来，飞向空中，飞向旁边放工具的小屋，然后又飞了回来，停在半空中。
莲花定睛细看，发现好像是昆虫。一只很大的昆虫停在半空中，好像在等待什么，然后好像突然想起似地飞向小屋，不一会儿，又飞了回来。它在干什么？莲花好奇地走向小屋。
那是一间很普通的简陋小屋，在这个季节却美得如同梦境。爬上小屋屋顶的蔷薇绽满了洁白的鲜花，覆盖了整个小屋。去年秋天时结了满满的红色果实，许多鸟都来吃这些果实。
来到小屋旁，发现许多大蜂在花丛中飞来飞去。莲花有点害怕地停下脚步，忍不住轻声叫了起来。
身上有像老虎般条纹的大蜂。
「……熊蜂？」
她战战兢兢地走了过去，蔷薇的香气扑鼻而来，好几只熊蜂在蔷薇花丛周围飞来飞去，即使莲花靠近，它们也不以为意，继续在花丛中飞舞。
莲花蹲在从小屋屋顶垂下来的蔷薇枝旁，枝头绽满了白色鲜花，宛如白色的瀑布，也有几只熊蜂聚集在那里，身体钻进了白色花中。
「太好了……原来有了这么多同伴。」
还是应该说，它们是家人？这代表在倒地的树木下忍受着冬天的女王蜂独自克服了寒冷。
在花丛中飞舞的熊蜂一刻也不停，飞进宛如伸出手掌掬着阳光的花瓣，把身体钻进花蕊中。身上黑色和茶色相间的毛又短又蓬松，沾满了金色的蔷薇花粉。它们抖动着黑色透明的翅膀，用脚搜集在花中飞舞时、沾在身上的花粉。脚的根部有一个金色圆形的花粉球，它们忙碌地搜集花粉，花粉球越滚越大。
这些熊蜂似乎也有个性，有的默默搜集花粉，