？山毛榉的树形导致水集中在树干上。」
这些雨水滋润了附在树皮上的藻类，并将养分带到根部。山毛榉会在秋天时变黄、落叶，所以树根附近有丰富的腐叶土，因此周围的土壤又黑又肥沃，厚实而柔软的泥土中蓄积了大量水分，周围的山地土壤也不会有干旱现象。
「一旦山毛择树林消失，夏天就会很干燥。不光如此而已，山毛榉的树根会紧抓泥土，巨大的树根在地下交错，紧紧抓住山上的泥土。一旦山毛榉倒下，就无法再抓住山上的泥土。冬天问题还不大——因为有积雪，但是，一旦进入春天，冰雪融化，融化的雪会慢慢渗入地面。」
山毛榉树木原本就蓄积了水，下雪之后，冰雪融化再度渗入地下。吸收了大量水分的地面当然变得松软，却没有东西可以抓住这些泥土，所以很可能造成坍塌。
「这一带的山都很险峻，斜坡都很陡。大大小小的里和庐点缀在这些险峻的山间，一旦发生坍塌，会造成什么后果？」
山将会吞噬里，吞噬住在里的百姓。
「即使情况不至于这么严重，如果春天发生山崩，淹没了河流和农地，就无法播种。即使拼命抢修，也赶不上播种的季节。这么一来，就无法指望夏天以后的收获。而且山上失去山毛榉树林后会缺水，夏天一定会很干。即使好不容易撑到收成期，山上成群的野兽会来抢食这些收成——搞不好真的会发生饥荒。」
也许是因为标仲也在山上工作的关系，他终于了解了包荒的危机感。他从小在山里长大，和包荒这个朋友一起走遍很多山野，再加上工作的关系，所以对山上的环境很熟悉。正因为如此，听到包荒的说明，立刻能够感同身受地了解。事实上，山上出现了很多小规模的变化，似乎在暗示包荒的预言，虽然这些变化还不至于扰乱人类的世界，然而，一旦发生连锁效应，不难想像会发生最糟糕的情况。
「但是——万一发生这种情况，该怎么办？」
山毛榉是因为不明疫病导致枯萎，目前没有解决之道。
「问题就在这里。」包荒抱头烦恼。「这几年来，我试了所有可能的方法，试图阻止疫病继续蔓延，但完全没有效果。」
「那先砍伐生病的山毛榉——」
「虽然试过了，但效果并不显著。砍伐之后烧毁是最好的方法，但这也同样毁了山毛榉。况且山毛榉都是大树，人类砍伐、烧毁的速度远远赶不上疫病扩散的速度。」
「药呢？」
「无药可救。虽然试了各种药剂，即使能够延缓恶化的速度，也还没有找到完全根治的药物。」
「所以无计可施吗？」
「真的是束手无策，勉强算是有效的方法，就是当山毛榉枯死后烧掉，立刻种上其他树木，种上成长速度快、树根抓地力强的树木。」
「会长树果的树，像是橡树、栲树，还有朴树和樟树——」
「但是山毛榉不是会让其他树木枯死吗？而且新种的树木生长的速度不可能超越疫病扩散的速度。」
「……到底该怎么办？」
「拜托你去找，」包荒抓住标仲的手，「这是唯一的方法，去野树上找可以用来治疗的植物。」
标仲看着包荒。标仲是地官迹人，进入山野，从野树上结出的卵果中寻找新的、有益的动植物正是他的工作。尤其植物不长脚，无法自己移动，果实掉落后，只能在那里生根、生长。一旦生了根，翌年之后，就会靠自己的力量繁殖，但在繁殖期间，可能会被其他动植物驱逐，所以，如果想要积极寻找有益的植物，就必须有人入山选出生了根的幼苗，并加以繁殖，这正是迹人的工作。
标仲虽然是国官，但没有资格参与民生有关的施政，只是领国家的俸禄糊口而已，如今，他终于找到可以对国家和百姓有所贡献的事了，更何况标仲他们的家乡西陨正位在山毛榉树林覆盖的山麓。
——非做不可。他下定了决心。
只是没想到，一路走来，竟然耗费了如此漫长的岁月。
标仲吞下了冰冷的后悔，将视线从远方枯萎发黑的里树上移开，低头避开不停下着的雪，拖着沉重的步伐快步前进。
4
沿着和缓的丘陵前进，前方出现了低矮的山峦，只要越过那座山，就是这一带最大的都市赞容。
余箭附近的道路两侧还有行道树，显示这里是主要干道，但渐渐走向山区时，那些树也不见了。不知道是百姓为了生活所迫，砍伐了那些树，还是因为某些灾害而弄倒了树木。道路笔直通往山区，两侧都是空旷荒凉的平坦土地。这里就是旅店老板说的荒地吗？
当他确认之后，天空突然暗了下来，雪越下越大，没有树木的荒野中，风发出犹如地鸣般的声音呼啸而来。
很快就看不到前方的山峦了，就连几步前方的路也看不到了。视野模糊，雪用力吹了过来，他甚至无法拾起头。即使想要直走，也会被横向吹来的风推倒，好几次都掉进了干道上不可能出现的、积了雪的坑洞，他才知道自己走偏了。每次都费力走回像是道路的地方，但雪越积越厚，他很怀疑自己能否持续找到路。
如果骑马，就可以在暴风雪之前穿越这一片荒野。即使遇到了暴风雪，也可以停下来休息，靠着马的体温，等待风雪渐渐变小。然而，标仲在离开继州，进入滋州时失去了自己的马，因为那匹马累坏了。
终于抵达滋州时，爱马娃玄倒下了。虽然标仲很想留下来照顾它，但他没有充裕的时间，只能付钱请旅店的人帮忙照顾。不知道那匹马现在怎么样了？会不会死了？还是被卖了？因为他让爱马累倒了，所以必须为此付出代价。
果然太鲁莽了吗？
虽然每次做决定都很容易，但现实并不是靠决心就能够轻易改变的。
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