枯萎，如果不及时采取措施，面积就会不断扩大，必须连同健全的部分把枯枝砍下来，才能阻止继续扩散。
「是生病了吗？」
「可能吧，但无论问任何人，都说没看过这种病变。」
「是吗？」标仲回答，但并没有重视这件事。树木也会生病。虽然包荒对树木很了解，但总有他以前不曾看过的病症，他以为只是这种程度的事。那时候，标仲的父亲已经生了病。两年前还很有精神地迎接标仲回家，那一年体力大不如前。
翌年的新年，父亲的身体更差了。那年秋天，标仲接到了父亲的讣告。游走各地的标仲直到十月时，才终于得知父亲的死讯。
西陨很贫穷，但得到山上的恩惠，所以荒废也得以控制在最低限度——原本标仲一直这么认为，没想到事态比他意料中更严重。慢性的食物不足，里人的营养状态都很差。尤其是老人和幼童，经常因为一些小病痛而陷入病危。接到消息后，他不顾一切赶回老家，用马载着能够张罗到的粮食回了家。
里人都喜出望外，但有几张熟悉的脸不见了。标仲赶回老家的当天晚上，包荒也赶回来了。标仲原本以为包荒是因为曾经事先通知他父亲的死讯和自己要回来，所以才会赶回来，没想到并不光是因为这个原因。包荒带着标仲去了山上。那棵山毛榉倒在瀑布旁。那年新年看到时，树枝几乎都变了色，所以标仲猜想那棵树和衰竭的父亲一样，不久就会枯萎。
但是，并不是只有那棵树出现异状，那棵山毛榉周围的树木也都变了色。那还不是落叶的季节，变色的树枝却完全没有一片树叶。
「疫情扩散了。」
包荒面色凝重地说——显然是疫病。
连根拔起倒下的那棵树，整棵都褪色枯萎，好像变成了石头。树皮仍然保留了原本的质感，所以感觉很奇妙。树根和之前看到的树枝一样，剖面好像是敲碎的石头。包荒挖着树根的位置，地下已经没有根了，无论怎么挖，都只挖到碎石和沙子。不，那似乎是树根变化后留下的。树根在地下石化，然后碎裂了。
当时，标仲立刻感受到危险。如果树木倒下时，附近刚好有人。他并没有继续想下去。标仲的脑海中只想到死去的父亲，和脸色苍白的里人。看到倒下的树木，只想到如果今年刚好是丰收年该有多好。这里有一大片山毛榉，如果山毛榉的果实丰收，就可以提供很多富有营养的食物。
同时他又想到，一旦疫病开始蔓延，山毛榉一棵一棵倒下，恐怕再也无法期待丰收了。
那年冬天的新年，标仲也带了粮食回家。山毛榉的变化继续扩散，里人也都知道有疫病，但脸上的表情都很开朗。因为倒下的山毛榉都卖了高价。
山毛榉原本并不适合作为木材使用。虽然可以长得很高大，但成长速度缓慢，从种子发芽后，即使过了五年，也差不多和小孩子的身高差不多高。差不多要一百年，树干才有双手可以合抱的粗细。木材很坚硬均匀，但木纹弯曲，而且容易腐烂变形，从建材的角度来说，几乎没有利用价值，只能勉强用来做杂货，但要十分注意干燥，使用上也要特别注意。因此，通常都不作为木材使用，而是作为木炭的材料。然而，得了怪病的山毛榉很耐腐朽，而且很牢固，不容易变形，虽然缺乏弹性，质地也太坚硬，但只要在工具和加工上发挥巧思，就可以成为优质木材，而且木纹具有像石头般的光泽，感觉十分漂亮，所以卖出了好价钱。
西陨的人都欢天喜地，周围的山野有很多山毛榉——原本以为没有王的时代，上天只会带来灾难，没想到山野还可以带来这种恩惠。标仲心想。
只有包荒一个人表情十分凝重。
现在回想起来，包荒当时可能就已经预见到未来的灾难了。只是因为他也没有把握，所以无法在觉得因祸得福，为疫病感到高兴的标仲和里人面前提这件事。标仲感受着刺骨的微风，暗自想道。
但是，即使当时听说了什么，结果仍然一样。他这么想着，沿着干道快步前进。开门前，原本应该有很多旅人离开旅店，但路上完全没有人影。不光是因为天候不佳，大家都不出门，而是整个城镇都一片寂静，家家户户的烟囱也不见炊烟。
标仲昨天晚上抵达的余箭算是中等城镇，因为在贯穿继州、滋州南下的大干道上，照理说，应该很热闹，但只有两家旅店开张营业，其中一家是有厩舍的高级旅店，另一家是连床铺都没有的低级旅店。而且，昨晚住宿的那家旅店除了标仲以外，几乎没有其他客人。有一些面向大马路的房子挂上了旅店的招牌，早已人去楼空。虽然有一排看起来以前是店家的建筑物，却几乎没有营业。屋顶歪斜，窗户也破了，只剩下空洞而已。虽然不见倒塌的房屋，但显然已经荒废，空气中飘着肉眼看不到的荒废和带着寒意的倦怠。
无论包荒预见了什么，无论他是否说出口，那时候就已经有了这份荒废。从先王在位时开始，在空位的时代继续恶化。
穿越宛如冻结般寂静无声的街道，来到门阙前，也不见旅人的身影。一脸疲倦的老人看到标仲，慌忙打开了门。
来到城外，或许是因为没有了遮蔽的建筑物和城墙，风迎面吹来。满是坑洞和泥泞的道路到处结了冰，竖着霜柱。标仲仰望天空，好不容易微亮的天空布满了沉重的乌云。可能真的会有暴风雪。
即使如此，也必须出发。
标仲确认风向后迈开大步。旅程已经走完三分之二，还剩下三分之一——能否及时赶上，只能靠运气了。
3
离开余箭的同时，雪越来越大，走了将近一个小时，四周染上了一片白色。标仲默默快步走在寒冷的街道上。
无论走了多少路，都不见里和庐。干道上留下了岔路的痕迹，代表以前那里曾经有里和庐，然而只见道路，却不见任何房子。
他曾经在中途远远地看到一棵黑色的树，像大斗笠般低低垂着树枝——那是里树。里树已经变得漆黑，孤零零地出现在一片荒野中。因为周围没有人，里树也枯死了。
原本应该出现在里树周围的里祠也不见了，里祠周围的房子，