emsp; 标仲看着街道的上空。
「应该不会下暴风雪吧？但雪可能会下更大。」
「下雪也很伤脑筋，一旦积了雪，连路也看不清了。」
沿着干道往前走是一片广阔的平原，以前那里曾经是农地，如今已经变成荒芜的原野。平坦的道路贯穿平坦的原野，如果是宜人的季节，走起来并不是太大的问题，但一旦积了雪，就连路也看不清了。如果下起暴风雪，连方向都搞不清楚，如果不慎迷路，很可能闯入河边的沼泽地。
「以前堤防曾经溃堤，河水泛滥，因为没有人手，至今仍然没有修补。」
「只要不靠近水边就没问题吧？」
「是啊，」老板笑了笑。「这个季节，河水都结冰了，只要积了雪，就是一片原野。因为形成沼泽之后，就一直丢在那里，即使是熟悉这一带地形的人也不知道泥沼的区域，连本地人在下雪的时候也不太敢走那里，外地人更危险。」
「我会十分小心。」
标仲回答，老板用力摇着头。
「我劝你还是打消念头，要不要再稍微观察一下天气？即使在赶路，如果冻死在路上就失去了意义，我也会睡不安稳啊。」
标仲没有回答。即使观察天气也一样，即使下起了暴风雪，他还是必须出发。
「为什么这么着急？」
标仲仍然没有回答。
刚才的少年把烧好的石头放在火桶里拿了过来。标仲请他放进厚实的布袋后，放进了怀里。
「谢谢——这是你儿子吗？」
标仲问，少年摇了摇头。老板把手放在他肩上。
「我看他倒在路边，就把他带回来了。原本好像住在隔壁的里，里人全都死了，只剩下他一个人。」
「所以他住在这里的里家吗？」
少年再度摇头。
「这里没有里家，」这次又是老板回答，「房子被妖魔攻击后毁了，既没有闾胥，也没有维持里家的资金。」
「里府不是有预算吗？」
「怎么可能？」老板不屑地笑了笑，「里府根本没有用，只有在收税的时候，衙役才会出现，平时根本没人。」
「原来是这样。」标仲不再说话。这种情况很常见，没有足够的税收维持里府，即使向百姓收了税，也被上面的人搜刮走了，里府根本没有收入。里府的衙役无法生存，只能各奔东西，府第已经失去了功能。但是，一到纳税的季节，上面就会派衙役上门，照理说，这种贫困的里应该可以受到上面的补助，但钱不知道落入了谁的口袋。
「他们手脚很快，只要看到有钱，就会立刻放进口袋，然后就立刻消失无踪了。」
标仲默默点着头。这就是百姓对官吏的评价，所以标仲也把可以表示身分的绶带藏了起来。
「你以后千万不可以这样。」老板拍了拍少年的肩膀。
「所以由你照顾他吗？」
果真如此的话，在时下很难得一见。老板点了点头。
「我的家人也都死了，我们都孤苦无依——他很勤快，所以帮了很大的忙。」
听到老板这么说，少年开心地笑了。标仲感到坐立难安，用布围起脖子，把鼻子也包了起来，然后背起箩筐，把其他行李绑在肚子上。
「喂，你真的要走吗？」
老板伸手想要制止，标仲把餐钱放在他手上。
「叔叔，不行啦。」
少年拉着标仲的手。标仲低头看着少年一脸担心地仰望自己的脸，不由得感到难过。如果标仲的外甥还活着，差不多是这个年纪。
「没问题，谢谢你们的照顾。」
标仲笑了笑，把零钱塞在少年满是冻疮的手上。少年想要说什么，标仲立刻转过身，不让他开口。然后来到冷清的马路上。
——第一次看到变色山毛榉的两年后，标仲在新年返乡时，见到了两年未见的包荒。
标仲比他先回到老家。前一年因为去了国土的另一端，所以无法回来探亲。回到久违的故乡，和老乡、老友叙旧的翌日，包荒回来了。一回到家，立刻邀标仲一起去山上。他一脸严肃的表情快步走向那片山毛榉林的瀑布旁。
包荒一到那里，立刻仰头看着山毛榉。那是一棵树梢变了色的山毛榉。标仲这才终于想起是两年前看到的那棵树。直到前一刻为止，他完全忘了山毛榉的事。
「原来是那棵树——还是老样子。」
「不，面积扩大了。」
包荒说完，立刻沿着树干爬了上去。听包荒这么说后才发现，树木变色的情况好像更严重了，有一半的树枝都褪了色，发出像石头般的光泽，好像积了霜般闪着光。包荒在高处巡视着树枝，不一会儿，从树上爬了下来。
「你知道是怎么回事吗？」
标仲问，包荒皱起眉头。
「不知道，去年我也很在意，所以就来看了一下，发现面积扩大了，今年比去年更加扩大了，而且好像并不是只有这里而已。」
「其他地方也有吗？」
听包荒说，继州北部一带的山毛榉树林中，也不时看到这种褪色的山毛榉。褪色的部分好像石化般