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「我们来捡树果，没什么好吃的食物招待你们啊。」
女人们说着，包荒探头向她们的竹篓内张望，笑着说：
「原来是山毛榉的果实，捡了这么多，可以煮一盘好菜啊。」
「没有没有，今年果实也很少。」
女人说完，又对他们说：
「你们的爸爸会很寂寞，早点下山陪陪他们。」
说完，几个女人下山离开了。
山毛榉的果实像荞麦一样呈三角形，没有毒，也没有涩味，可以生吃，营养丰富，滋味良好。通常都水煮来吃，但这里的人会把煮熟的果实捣碎后做成饼，或是包成粽子。山中的里缺乏农作物，这也算是美食之一，只可惜山毛榉很少结果实。虽然不至于完全不结果，但基本上都歉收，通常数年到十年才丰收一次。
「今年也歉收吗？真是很少丰收的树啊。」
标仲说，包荒也笑了起来。
「几乎不曾有过山毛榉果实吃到饱的记忆。」
通常树木的丰收或歉收都有固定的周期，但山毛择缺乏固定周期。下一次丰收可能在一年后，也可能是十年之后，只是不知道为什么，丰收和歉收都是全国同步调，从来不曾发生过有的树丰收，有的树歉收的情况。
「如果几年丰收一次，至少可以用来作为粮食。」
「果真如此的话，就会被你我这种人吃光，所以山毛榉用这种方式保护自己。」
包荒说完笑了起来，标仲偏着头纳闷。
「—这只是我猜的，树木的果实会有歉收和丰收的周期，应该就是这么一回事吧。当树木的果实丰收，靠树果为生的老鼠等动物也会活下来。于是，翌年就会有大量老鼠吃树果。当翌年歉收，老鼠就会饿死，数量减少，在下一个丰收年时，就会有很多树果留下来。」
「原来如此，但为什么只有山毛榉的丰歉周期不定呢？通常丰收年不都是定期出现吗？」
「嗯，山毛榉在这方面很奇妙。也许其中有什么原因吧，只不过丰收和歉收的落差太大，所以山毛榉树林内都是差不多的树木。」
「都是差不多的树木？」
包荒点了点头，指着周围的山毛榉林。
「虽然大小有异，但山毛榉林内的山毛榉几乎都是相同的年龄，这片树林也差不多是一百年出头。」
「是喔。」标仲巡视周围，看到一片大小相似的树木整齐排列的树林。
「所以是一百多年前同时生长的吗？」
「应该是，但山毛榉的树根似乎会释放出导致其他树木枯萎的毒素，所以密集生长的小树就会消失，树木之间的间隔大致相同。因为其他种类的树木无法生长，所以山毛榉树林是几乎只有山毛榉的纯树林。」
「也因此山毛榉树林很明亮。」包荒说道。因为光线充足，所以树下的草长得很茂密，种类也很丰富。虽然山毛榉的果实不丰富，但肥沃的土地上有很多蕈菇，也有许多野兽来这里吃草，视野良好的山毛榉树林是狩猎的绝佳场所。
「丰富又舒畅——我喜欢山毛榉。」
「原来如此。」标仲看着树林，这片山毛榉树林在一百多年前一下子吐芽。山毛榉的寿命很长，恐怕未来会继续生存几百年。
「……你妈也老了。」
标仲幽幽地说。和树木相比，人的生命很短暂。
「是啊……你妈也是。」
包荒点了点头。标仲和包荒都是有位阶的官吏，所以加入了仙籍。虽然父母也可以加入仙籍，但他们的父母都没有这么做，通常父母都不会跟着儿女加入仙籍。按照惯例，只有父母和妻儿可以一起加入仙籍，兄弟或亲戚则无法加入。如果位阶够高，并不是没有解决的方法，但并不是所有人都可以成仙，因此必须有一条界线。人通常不喜欢在家人中画出这种界线。标仲也有哥哥和姐妹，但对标仲的父母来说，和标仲一起升仙，就等于把兄长和姐妹留在现世。
得到位阶就必须告别现世，即使对标仲和包荒这种低阶的衙役来说也是如此。总有一天，他们的父母会离开人世，兄弟和儿时的玩伴也都会年华老去，到时候他们回来老家，也会变成一种痛苦。不，标仲还有包荒，如果没有包荒，他可能早就不再回来探亲了。
他们明知道这些事，仍然选择成为衙役—冢人也知道这些事，送他们去当官。所以，很希望能够对国家有所贡献——不，必须对国家有所贡献。因为目前这个国家没有王。
标仲出生的那一年，王驾崩了。虽然先王凶残暴虐，所幸边境的山村并没有受到灾难的影响。然而，当王位岌岌可危，国家就开始荒废；当王位上无王，荒废更加严重。如今国家荒废，到处可见贫穷，像西陨这种寒村更是如此。在贫瘠的土地上耕种所能得到的收获有限，只能去山野采树果补充，里民就是靠这种方式勉强维生，标仲和包荒的工作关系到他们日后是否能够继续生存下去。
「对了，」包荒压低了声音，「听说中央发生了大事。」
「好像是。」标仲回答。标仲虽然是国官，但因为经常在各地走动，所以对中央的情况不是很了解，但听说发生了大事，云端上的人都惊慌失措。
「这个国家……到底会变成什么檬？」
标仲无法回答包荒的问题。西陨固然贫穷，所幸周围是绿意盎然的群山，只要没有妖魔出现，至少可以维持最低限度的生活，但其他地方极度荒废。耕地荒芜，三餐不继的人纷纷涌向都市赚钱，但并不是所有人都能够在都市找到工作和食物，于是饥饿、疫病和犯罪变成了常态，再加上妖魔出没，攻击密集的人群。