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「爸爸，你会杀人吗？」
听到背后的问话声，瑛庚猛然停下脚步。他感觉好像被人从背后用刀子抵住，转过头，一个小女孩站在他身后，一双充满稚气的眼睛望着他。
她可能刚从庭院回来，在穿越走廊的途中停下了脚步，双手捧着玻璃水盘。透明的水盘中装着清澈的水，水面上浮着一轮洁白的睡莲。夏末的艳阳被屋檐挡住，在走廊上洒下很深的阴影。女儿胸前的白花宛如发出微微光亮的灯。
「怎么了？」
瑛庚露出尴尬的笑容，弯下身体对女儿说：
「我不会杀人。」
他抚摸着女儿李理的头，女儿一双清澈的眼睛望着他，欲言又止地抬眼看着瑛庚片刻，用力点了点头。水盘里的睡莲摇晃起来。
「要拿去给妈妈吗？」
瑛庚看着水盘，李理嫣然而笑。那是天真烂漫的笑容。
「要给蒲月哥哥，他今天要从茅州回来。」
「是吗？」瑛庚也露出微笑，「小心点。」
女儿点了点头，一脸认真的表情再度往前走。走起路来一副好像在做大事的表情，小心翼翼地不让水盘里的水洒出来。
瑛庚情不自禁地望着女儿的背影，她沿着走廊的台阶走去院子，在铺着白色石板的院子内走了三步左右，走出了屋檐形成的阴影。当她走进白色阳光中，身影仿佛在白光中溶化了。
女儿的轮廓变得朦胧，娇小的背影变得半透明，好像消失般渐渐远去。
呼吸间，眼睛终于适应了阳光。被周围的建筑物围起的小院子洒满阳光，女儿身穿鲜艳色彩的襦裙，仍然一脸认真，小心翼翼地端着水盘往前走。
瑛庚松了一口气，内心隐隐作痛。因为被阳光迷惑在刹那间看不到女儿的失落感变成又重又硬的疙瘩，留在他的心中。
李理八岁了。住在芝草的那个孩子也八岁。他的名字叫骏良，如今他应该是芝草最有名的孩子。
——因为他被狩獭这个惨绝人寰的凶手杀害了。
芝草是世界北方柳国的首都，芝草是一国首都的同时，也是朔州的州都，以及深玄郡、袁衣乡和蓊县这三个行政府的所在地。袁衣乡土师在今年夏初抓到了狩獭。
狩獭在芝草附近的山路上袭击了一对母子，将母子两人杀害后，试图从他们的行李中夺走财物时，听到惨叫声赶来的民众制伏了他，由取缔犯罪的士师加以逮捕，但狩獭被认为同时是在芝草附近发生的另外四起命案的嫌犯。由于罪行重大，因此立刻将他押解到深玄郡的郡厅。虽然县以上的行政府都有审判刑案、审理诉讼的狱讼，但只有郡以上的行政府才有审判被称为五刑重罪的刑狱，因此，狩獭被送往袁衣乡所属的深玄郡秋官府，但狩獭在审理时招供，除了那四起刑案以外，他还犯下了另外十一起刑案，连同导致他落网的那起命案在内，总共有十六起命案，而且都是杀人案，总共造成二十三人死亡。骏良只是这二十三名死者之一。
骏良才八岁，他的父母在芝草经营一家小店，他是一个活泼开朗的孩子——这是周围人对骏良的评价。如此平凡的孩子，在一年前，被人发现陈尸在离家不远的小路上。
骏良遭到杀害前不久离开店铺兼住家，出门去买桃子。附近的摊商看到一个男人把骏良拉进小路，那个男人动作自然地拉着骏良走进小路，很快就独自走了出来。虽然男人的样子看起来没有可疑之处，但摊商看着骏良长大，从来没有见过那个男人，所以感到很奇怪。不一会儿，刚好路过的附近邻居发现了骏良的尸体。可怜的孩子被掐死，喉咙几乎掐断了。
没有人知道把骏良拉进小路的男人是谁，但既然一拉进小路，就毫不犹豫地下了毒手，显然是为了杀他而把他拉进小路。难以想像到底有什么理由要杀害八岁的孩子，只是周围都找不到骏良离家时拿在手上的零钱，金额只有区区十二钱。
怎么可能为了区区十二钱杀人？但如果不是这个原因，到底为什么要杀害骏良？不可能只是为了杀人而杀人，而且就在光天化日之下，在住家附近，在有许多店家的市井内，附近有很多来往的行人。不可思议的命案让芝草的百姓深感不安。
——然而，骏良就是因为「区区十二钱」遭到了杀害。
狩獭刚好看到骏良拿着钱走出家门，于是跟在身后，把他拉去暗处后杀害，抢走他手上的零钱。狩獭用这十二钱买了一杯酒喝下肚，他的怀里还有不久之前杀害一对老夫妇所夺取的将近十两。
深玄郡的秋官在鞫讯厘清案情后，芝草的百姓无不感到愕然，更对骏良毫无意义的死感到愤怒——瑛庚也不例外。
瑛庚难以理解，柳国百姓的平均月收入约五两，狩獭口袋里有相当于月收入两倍的钱，没有理由去抢夺区区十二钱，而且狩獭是成年男人，八岁的骏良无论在体格和力气上都不是他的对手，既然已经把骏良拉到暗处，只要威胁他把钱交出来就好。即使骏良不愿意把钱交出，只要抢走钱就好，但狩獭还是杀害了骏良。
对狩獭来说，这种滥杀只是常态，骏良只是他杀死的二十三人之一。
——十六起命案，二十三人。
瑛庚坐在书房的桌前看着堆积如山的卷宗。这些卷宗详细纪录了狩獭的所有罪状。
事件之一发生在芝草旁的一个小庐内。去年底，一对夫妻、年迈的母亲和两个孩子遭到杀害。住在庐里的人在寒冬期间都会回到里生活，庐基本上是为了耕种时期而存在，但是，这户人家在里内并没有房子可以过冬。因为之前小孩子生大病时，他们把国家配给的房子卖掉了，整个庐内只剩下这户人家过冬。狩獭闯入那户人家，杀了全家后住在那里。邻居担心那户人家在冬天期间的生活而前来探视，敲门之后，见到了一个陌生的男人。
那个男人态度亲切，说那户人家去附近的里旅行，自己是那户人